如果说戚继光的戚家军的战斗力在中国古代史中排第二，那么没人敢称呼自己为第一。戚继光组建军队也与他人不同，戚继光硬是把一群农民和矿工，训练成了拥有百战百胜的战绩，斩首数高达十万的精锐。戚继光如何做到的呢？
首先收编的这些人毕竟是散兵游勇，必须需要严明的军纪来约束。戚继光在军队中颁布法令，“临阵称病者斩首，抛弃军器；军旗的斩首，如果是鸟铳手，开枪过早或过晚斩首，负责保护鸟铳手的士兵，鸟铳手如果死了，那么这名士兵也斩首。”如此强大严明的军，让一群农民和矿工组成的军队，从乌合之众到大明强大战斗力形成完美蜕变。
其次，戚继光拥有出色的军事才能，指挥军队有先进的战术体系。戚继光成名于平定倭寇，当时日本正处在战国时期，许多流亡武士和浪人逃到中国，被中国的海岛收编成雇佣军。而这些人的战斗力相当强悍，在《筹海图编》中记载，有五十三名倭寇流传作案，从杭州一路砍杀到南京。面对这种情况，戚继光改善了中国兵法中的兵种协同，创造出了鸳鸯阵这样应用于南方地形的攻守兼备的小队作战体系。
第三火器的强大，当时大明经过张居正的改革国力逐渐恢复雄厚，对于国防的开支大力支持，武器也逐渐革新。据《大明会典，火器》记载，兵仗局第一批便仿制了10000支倭寇手中的先进火绳枪。因其枪机形似鸟嘴，故又被叫做“鸟铳”。大明的火器设计和制造工艺在当时位居世界前列。
