日本，古称倭国，早在东汉光武帝时，就遣使入朝，与中国有着悠久的交往历史。日本的文化习俗颇受中国影响。隋唐之际，日本正由奴隶制向封建制发展。与之相邻而封建制高度发展的中国，正符合日本借鉴的需要。因此，这一时期形成了中日交流的高潮。通过派遣遣隋使与遣唐使全面地学习中国先进的制度和知识，日本社会发生了巨大的变迁。
遣唐使渡海而来
隋炀帝时，汉人衣冠制度传入日本。“赐其民锦线冠，饰以金玉，文布为衣，左右佩银花，长八寸，以多少明贵贱”。隋开皇二十年（600年），日本国王多利思比孤遣使入隋，隋文帝令有司询访其风俗。大业三年（607年），又派使臣小野妹子入隋朝贡，“兼沙门数十人来学佛法”。
隋朝时日本外交官小野妹子（左）
次年，隋炀帝派文林郎裴清出使日本，日本举行了盛大的欢迎仪式。当裴清回国时，日本国王又派小野妹子随同来隋，并派高向玄理等四名留学生和四名学问僧到中国留学。有的留学生在中国住了二三十年之久，他们回国后，对当时日本的政治改革，以及经济文化等方面的发展，都起了促进作用。
遣唐使来华路线
继隋朝之后，唐朝与日本的友好往来和文化交流进入了空前繁荣的时期。自贞观五年（631年），日本派出犬上御田锹等人第一次来唐始，到开成三年（838年）藤原常嗣等人最后一次来唐止，日本共派遣遣唐使18次。其规模最大、次数之多，历朝罕见。遣唐使团组织完备，除了大使、副使、判官、录事和翻译外，还有医师、阴阳师、画师等专业人才。遣唐使中还有留学生和学问僧。他们每次来中国，都受到唐朝的优厚接待。遣唐使在中国全面地学习唐朝政治、经济、科学技术、文化艺术等先进制度和知识。他们归国后为日本的封建化发展作出了贡献。
唐文化源源不断地输入日本，对日本社会产生了多方位的广泛深入的影响。
大化改新的前奏——乙巳政变
政治上，贞观十九年（645年），日本进行了大化革新，在唐朝长期留学的高向玄理和僧旻被任命为国博士，参议国家大事，在改革中大显身手。他们参考隋唐的均田制和租庸调制度，实行班田收授法和租庸调制；仿唐制，推行中央集权的天皇制和从中央到地方的官制；参考唐朝的《永徽律》，制订了日本第一部成文法典《大宝律令》。大化改新后，大和正式改名日本国，意为“日出之处的国家”，由此日本开始迈入封建制社会。
教育上，日本仿照唐朝的教育制度，在京都设立大学，学科分为明经、纪传、明法、明书、明算等科目。典药寮设医、针、按摩等科目。阴阳寮设阴阳、历法、天文等科目。各科均设博士和助教进行授课，学习的内容与唐朝大体相仿。
语言文字上，日本在5世纪以前没有文字。5世纪初，日本开始用汉字（称作“真名”）的音和义发展了书写日语的方法，并将这种标音文字称作“假名”。唐开元年间，留学生吉备真备根据汉字楷书的偏旁，创制出了日语楷书字母“片假名”。唐贞元年间，学问僧空海仿照汉字草体，创制了日本草书字母“平假名”。从此，日本有了自己的文字，大大推动了日本文化的发展。同时，日语的词汇和文法也受到汉语的影响。
吉备真备与空海创制了日本文字
文学上，唐代丰富多彩的文学的文学，深为日本人民欣赏。如日本最早的诗集《万叶集》，是模仿《诗经》而作；平安时代的诗集《和汉朗咏集》，收录了589首唐诗，其中白居易的诗就有137首，可见形象鲜明、语言通俗的白居易诗尤为日本人民喜爱。留学生阿倍仲麻吕（汉名晁衡）尤其擅长诗文，并与著名诗人李白、王维等友谊深厚。他奉命回国之时，渡海遇险，误传淹死，李白十分悲痛，写下了《哭晁卿衡》悼诗：
“日本晁卿辞帝都，征帆一片绕蓬壶。明月不归沉碧海，白云愁色满苍梧。”
李白与晁衡多有唱和
抒发了中日两国人民的真挚友情。后来晁衡脱险又回到长安，继续在唐朝任职，再未离去，至大历五年（770年）病逝于长安。晁衡在中国54年，将毕生精力献给了中日友好事业。
艺术上，唐朝的音乐、绘画、雕塑、书法、工艺美术等也纷纷传入日本。日本吸取了唐朝的乐制，宫廷还请唐乐师教授音乐，唐朝的不少乐书、乐器陆续传入日本。唐朝的绘画也深受日本人民的喜爱，唐人绘画经日本画家仿效摹绘者，称为“唐绘”。
狩野派唐绘
科学技术上，唐朝先进的生产技术、天文历法、医学、数学、建筑、雕版印刷等陆续传入日本。中国式的犁和大型锄头开始在日本广泛使用。日本人还仿照唐朝的水车，制造了手推、牛拉、脚踏等不同类型的水车。中国医学书籍《素问》、《难经》、《脉经》等先后传入日本。日本人结合自己的医疗实践，创建了“汉方医学”。日本还模仿长安城，先后修建了平城京（今奈良）和平安京（今京都）两座都城，筑城所用砖瓦的纹饰也与唐代相同。
平城京
生活习俗上，唐人所喜爱的马球、角抵、围棋等体育活动先后传入日本。茶叶于奈良时期传入日本，开始作为药用，到平安时期已兴起喝茶之风。唐服也传入日本，深受日本人民的喜爱。在节日方面，端午节、盂兰盆会、重阳节等亦由唐朝传入日本。
隋唐之际，日本通过派遣多次遣隋使与遣唐使，全面地学习了中国先进的制度和知识，使得日本社会发生了巨大的变迁。让人不禁追忆唐朝的繁荣，开放无疑是唐朝的一个重要标签。只有对外开放，才能与外界广泛地交流，提高自身发展。倘若固步自封，闭关锁国，只有如同清朝那般最终落得腐朽落后、自食恶果一个下场。