日本，古稱倭國，早在東漢光武帝時，就遣使入朝，與中國有着悠久的交往曆史。日本的文化習俗頗受中國影響。隋唐之際，日本正由奴隸制向封建制發展。與之相鄰而封建制高度發展的中國，正符合日本借鑒的需要。是以，這一時期形成了中日交流的高潮。通過派遣遣隋使與遣唐使全面地學習中國先進的制度和知識，日本社會發生了巨大的變遷。
遣唐使渡海而來
隋炀帝時，漢人衣冠制度傳入日本。“賜其民錦線冠，飾以金玉，文布為衣，左右佩銀花，長八寸，以多少明貴賤”。隋開皇二十年（600年），日本國王多利思比孤遣使入隋，隋文帝令有司詢訪其風俗。大業三年（607年），又派使臣小野妹子入隋朝貢，“兼沙門數十人來學佛法”。
隋朝時日本外交官小野妹子（左）
次年，隋炀帝派文林郎裴清出使日本，日本舉行了盛大的歡迎儀式。當裴清回國時，日本國王又派小野妹子随同來隋，并派高向玄理等四名留學生和四名學問僧到中國留學。有的留學生在中國住了二三十年之久，他們回國後，對當時日本的政治改革，以及經濟文化等方面的發展，都起了促進作用。
遣唐使來華路線
繼隋朝之後，唐朝與日本的友好往來和文化交流進入了空前繁榮的時期。自貞觀五年（631年），日本派出犬上禦田鍬等人第一次來唐始，到開成三年（838年）藤原常嗣等人最後一次來唐止，日本共派遣遣唐使18次。其規模最大、次數之多，曆朝罕見。遣唐使團組織完備，除了大使、副使、判官、錄事和翻譯外，還有醫師、陰陽師、畫師等專業人才。遣唐使中還有留學生和學問僧。他們每次來中國，都受到唐朝的優厚接待。遣唐使在中國全面地學習唐朝政治、經濟、科學技術、文化藝術等先進制度和知識。他們歸國後為日本的封建化發展作出了貢獻。
唐文化源源不斷地輸入日本，對日本社會産生了多方位的廣泛深入的影響。
大化改新的前奏——乙巳政變
政治上，貞觀十九年（645年），日本進行了大化革新，在唐朝長期留學的高向玄理和僧旻被任命為國博士，參議國家大事，在改革中大顯身手。他們參考隋唐的均田制和租庸調制度，實行班田收授法和租庸調制；仿唐制，推行中央集權的天皇制和從中央到地方的官制；參考唐朝的《永徽律》，制訂了日本第一部成文法典《大寶律令》。大化改新後，大和正式改名日本國，意為“日出之處的國家”，由此日本開始邁入封建制社會。
教育上，日本仿照唐朝的教育制度，在京都設立大學，學科分為明經、紀傳、明法、明書、明算等科目。典藥寮設醫、針、按摩等科目。陰陽寮設陰陽、曆法、天文等科目。各科均設博士和助教進行授課，學習的内容與唐朝大體相仿。
語言文字上，日本在5世紀以前沒有文字。5世紀初，日本開始用漢字（稱作“真名”）的音和義發展了書寫日語的方法，并将這種标音文字稱作“假名”。唐開元年間，留學生吉備真備根據漢字楷書的偏旁，創制出了日語楷書字母“片假名”。唐貞元年間，學問僧空海仿照漢字草體，創制了日本草書字母“平假名”。從此，日本有了自己的文字，大大推動了日本文化的發展。同時，日語的詞彙和文法也受到漢語的影響。
吉備真備與空海創制了日本文字
文學上，唐代豐富多彩的文學的文學，深為日本人民欣賞。如日本最早的詩集《萬葉集》，是模仿《詩經》而作；平安時代的詩集《和漢朗詠集》，收錄了589首唐詩，其中白居易的詩就有137首，可見形象鮮明、語言通俗的白居易詩尤為日本人民喜愛。留學生阿倍仲麻呂（漢名晁衡）尤其擅長詩文，并與著名詩人李白、王維等友誼深厚。他奉命回國之時，渡海遇險，誤傳淹死，李白十分悲痛，寫下了《哭晁卿衡》悼詩：
“日本晁卿辭帝都，征帆一片繞蓬壺。明月不歸沉碧海，白雲愁色滿蒼梧。”
李白與晁衡多有唱和
抒發了中日兩國人民的真摯友情。後來晁衡脫險又回到長安，繼續在唐朝任職，再未離去，至大曆五年（770年）病逝于長安。晁衡在中國54年，将畢生精力獻給了中日友好事業。
藝術上，唐朝的音樂、繪畫、雕塑、書法、工藝美術等也紛紛傳入日本。日本吸取了唐朝的樂制，宮廷還請唐樂師教授音樂，唐朝的不少樂書、樂器陸續傳入日本。唐朝的繪畫也深受日本人民的喜愛，唐人繪畫經日本畫家仿效摹繪者，稱為“唐繪”。
狩野派唐繪
科學技術上，唐朝先進的生産技術、天文曆法、醫學、數學、建築、雕版印刷等陸續傳入日本。中國式的犁和大型鋤頭開始在日本廣泛使用。日本人還仿照唐朝的水車，制造了手推、牛拉、腳踏等不同類型的水車。中國醫學書籍《素問》、《難經》、《脈經》等先後傳入日本。日本人結合自己的醫療實踐，建立了“漢方醫學”。日本還模仿長安城，先後修建了平城京（今奈良）和平安京（今京都）兩座都城，築城所用磚瓦的紋飾也與唐代相同。
平城京
生活習俗上，唐人所喜愛的馬球、角抵、圍棋等體育活動先後傳入日本。茶葉于奈良時期傳入日本，開始作為藥用，到平安時期已興起喝茶之風。唐服也傳入日本，深受日本人民的喜愛。在節日方面，端午節、盂蘭盆會、重陽節等亦由唐朝傳入日本。
隋唐之際，日本通過派遣多次遣隋使與遣唐使，全面地學習了中國先進的制度和知識，使得日本社會發生了巨大的變遷。讓人不禁追憶唐朝的繁榮，開放無疑是唐朝的一個重要标簽。隻有對外開放，才能與外界廣泛地交流，提高自身發展。倘若固步自封，閉關鎖國，隻有如同清朝那般最終落得腐朽落後、自食惡果一個下場。