1934年10月，由于当时的中共中央领导人博古和共产国际军事顾问李德实行冒险主义的错误路线，致使红军第五次反围剿失利。为摆脱国民党军队的围追堵截，中央主力红军被迫实行战略性转移，进行长征。
1935年11月，红军第十八师3000余人奉命留守湘鄂川黔根据地，掩护红二、六军团主力长征。两个月里，红十八师转战四个省十五个县，行程近四千余华里，孤军血战，牵制了十余万国民党军队，成功地掩护了红军主力部队顺利长征。
一、临危受命，成功跳出包围圈
1934年10月，为了掩护中央红军长征。贺龙率领红二、六军团成功挺进湘西，主动向国民党军队发起了进攻，成功创建了湘鄂川黔根据地。然而，蒋介石迅速调集了孙连仲等六个纵队共计130个团的兵力，十余万人，向刚刚创建不久的湘鄂川黔根据地发动了大规模的“围剿”。
在敌众我寡的情况下，为了保存革命的火种，11月4日，贺龙决定率领红二、六军团主力长征。
在后面有大量追兵的危险情况下，贺龙决定留下红十八师坚守根据地，迷惑和牵制敌人，以便掩护主力部队转移。
红十八师是红二、六军团中一支能征惯战的老部队，师长是张正坤，贺龙最为倚重和爱戴的一员虎将。把牵制敌人的重任交给张正坤，贺龙十分放心。
红十八师师长张正坤
红十八师下辖五十三团和五十二团，加上师直机关，全师总兵力三千余人。
红二、六军团刚刚转移，十余万国民党军队便如潮水般疯狂地向湘鄂川黔根据涌来，在湖南省龙山县东北部的茨岩塘地区将红十八师困住，围了个水泄不通。
张正坤不慌不忙，率领全师指战员充分利用山高林密的地形，巧妙地与敌人周旋，运用灵活机动的游击战术，与敌人玩起了捉迷藏的“游戏”。
国民党军队虽然人数众多，但是内部派系林立，谁也不服谁，指挥系统不统一，形同虚设，犹如一盘散沙。这给了红十八师突围的机会，张正坤充分利用了敌人的弱点，加上对根据地山形地貌非常熟悉，带领着全师指战员与敌人周旋了四天四夜，竟巧妙地找到了敌人包围圈的空档，在敌人的眼皮子底下成功突围。
二、转战四省，两个团长相继牺牲，拼出一条血路
成功突围后，张正坤率领十八师一路向东北方向转移。途中，红十八师先后遭遇到了数倍于己的敌人的围追堵截。张正坤不敢恋战，率领部队边打边退。
当部队撤退至湖南省张家界市桑植县陈家河镇时，红十八师接到了红二、六军团成功转移至贵州的电报，张正坤的一颗久悬的心才落了地。红军主力顺利突围，心中了无牵挂，张正坤决定率领部队放手一搏，杀出一条血路，追赶大部队。
11月16日，红十八师开始向贵州方向突围。但是沿途全是国民党军队，正严阵以待等着红十八师的到来。
张正坤率领红十八师不敢走大路，专走密林和山路。至12月21日，红十八师经过一番苦战，顺利突破了湘鄂边界上的最后一道国民党军队防线，顺利抵达至湖北省来凤县境内。
此时，红十八师已折损大半，仅剩一千余人。
就在张正坤准备率领部队西行进入四川，然后转战至贵州寻找大部队时，却及时收到了红二、六军团的电报：西行通往四川的必经之路上，敌人已设下了重兵。经过了一番深思熟虑之后，张正坤决定率领部队改变行军路线，绕远迂回西进。
12月23日，在迂回行军途中，红十八师遭遇到了湖北保安团的围追堵截。连续的行军和作战，此时的红十八师早已疲惫不堪，加上弹药消耗过大，几近弹尽粮绝。
张正坤没有硬碰硬，敌我刚一接触便率领战士们迅速撤退。撤退途中，师参谋长兼五十三团团长刘风不幸遇难。部队减员严重，为了便于指挥，张正坤决定取消五十二团番号，剩余的战士统一编入五十三团，由于原五十二团团长樊孝竹任五十三团团长。
然而，在部队继续向西转移的路上，又遭遇到了国民党黄百韬四十一师的堵截。激战中，五十三团团长樊孝竹壮烈牺牲。
四天时间，红十八师先后牺牲了两个团长，损失甚大，战斗之惨烈，可见一斑。
1936年1月1日，孤军奋战的红十八师终于抵达到湖北与四川的交界处——乌江第一大支流唐岩河。
一番血战过后，红十八师渡河成功，顺利进至四川境内。1月11日，红十八师终于在贵州省铜仁江口县，胜利与红二、六军团会师。
萧克和王震亲自迎接出二十里开外，欢迎英勇的红十八师凯旋归来。王震感叹道：“红十八师是一支拖不垮、打不烂的英雄部队！”
此时，红十八师仅剩下一个营的兵力，约600余人。
自1935年11月4日至1936年1月11日，红十八师3000余人奉命留守湘鄂川黔根据地，掩护红二、六军团主力长征，孤军血战两月有余，转战四个省十五个县，行程近四千余华里，牵制了十余万国民党军队，成功地掩护了红二、六军团主力顺利长征，创造了我军历史上的又一个奇迹。
1939年，张正坤任新四军第一支队参谋长，协助陈毅指挥了水阳横山、宫陡门、东湾、延陵、云台山等一系列战斗。1940年，张正坤任新四军第三支队司令员，率部与日军浴血苦战，屡立奇功，功勋卓著。
叶挺
然而，令人痛心的是，张正坤没有牺牲在战场上，最后却在皖南事变中因伤被俘，后被国民党反动派杀害于上饶集中营，是皖南事变中仅次于军长叶挺的被俘新四军高级指挥员，也是被杀害的新四军最高指挥员。
英雄已逝，英灵永存，永垂不朽！
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