1941年12月7日，日本海军偷袭了美国驻扎在珍珠港的太平洋舰队，此次空袭让太平洋舰队损失惨重，四艘战列舰和两艘驱逐舰被炸沉，炸毁飞机188架，约有2400名美国士兵丧生，另有1250人受伤。
美国总统罗斯福把这一天确定为美国的国耻日，并决定对日宣战，由于太平洋舰队损失惨重，因此想立即反击日本条件还不充足。
1942年巴丹岛战役失利，太平洋舰队的处境更加的艰难，为了提振士气，杜立特决定组织轰炸机编队突袭东京。此次突袭是非常危险的，参与空袭的B-25轰炸机需要从哈尔西上将的大黄蜂号航母上起飞，轰炸东京后降落在中国浙江的日军占领区。虽然是非常危险的行动，但是飞行员依然群情激昂的请战，也为这次冒险的行动开了个好头。
由于B-25轰炸机是新机型没有参加过实战，在满载的情况下从航母上起飞本身就是个有挑战的事情，但是16架战机还是全部从航母上起飞成功，到达日本后只有一架飞机被日军拦截没有参与轰炸，其他的15架都参与了轰炸。轰炸机编队轰炸了东京的10座军事和工业目标，横滨2座，横须贺、名古屋、神户和大阪各1座。
完成轰炸任务后15架轰炸机飞往了中国，一架飞机飞向了苏联，飞向苏联的飞行员都被获救，而来中国的15架飞机中有13架飞机的73名飞行员获救，2名牺牲。另外2架飞机的10名飞行员8名被日军俘虏，2名牺牲。
此次空袭大大提振了美军的士气，也逼迫日本海军决定在中途岛和太平洋舰队决战。虽然此次轰炸让日本的损失不大，但达到了它所起到了应有的战略意义。这次飞行也创造B-25中型轰炸机飞行的极限4100公里。
当然后期的美军部署了更为恐怖的B-29超级堡垒战机，它们的破坏能力是非常惊人的，也为战争的胜利贡献了巨大的力量。此次轰炸成功后美国国内一片沸腾，激发了国内民众参战的热情，虽然是小的胜利但是有大的意义。
东京被轰炸后，日本海军被军部高层质疑，赢得夏威夷的荣光一去不复返，为了强化本土防御能力，仓促的主动开启了中途岛海战。军部高层认为让他们觉得美国太平洋舰队的威胁依旧存在，必须在中途岛搏杀太平洋舰队，只可惜这场搏命式的决战让日本海军一败涂地，最终丧失了制海权，而美军由战略防御转为战略反攻。