《大明王朝1566》目前依旧是大陆评分最高，最为扣动人心的影视剧之一，深得广大人民群众的喜爱，这部剧前半部分有一个角色十分经典，虽然早早领了盒饭，但却令观众印象深刻，那就是由赵立新老师所饰演的浙江首富沈一石！
沈一石在剧里，将其设定为一个富甲一方，但却又利用自己的财富，疯狂上下打点，行贿敛财的反面角色！然而当看到最后，该角色的形象大为转变，他根本不像一个传统的反面角色，更像是一个被卷入历史洪流的悲情角色！
作为浙江首富，沈一石长得那叫一个眉清目秀，且谈吐不凡，他在生意场和官场上的漩涡中，摸爬滚打、左右逢源地练就了一身本领，无论面对官场、商场还是情场都能够应对自如，游刃有余，如此风光，着实令人称羡！
然而这些风光都只是表面而已，但他的背后却被各种势力裹胁，以至于身不由己，最终连自己的命都没能保住！剧中的沈一石是依靠制造局发家，得到了朝廷的庇护，因而可以顺风顺水地获得巨额利润，但于此同时也不得不向朝廷里里外外的官员进行巨额打点，如此一增一减，可供沈一石自由支配的财产没有表面上看起来那么多！
这也就是说他沈一石，已经完全成为了朝廷敛财的一个工具，如果他有能力持续为朝廷敛来财富，倘若他做不到了，就很容易被当做一颗棋子给丢掉！
《大明王朝1566》开篇第一集就已经向观众点明了国库亏空，而为支援抗倭大业又需要朝廷给予大量的钱粮支持。而为了解决这一问题，朝廷内部一般大臣商量来商量去的结果就是改稻为桑！拼命地生产丝绸，拿去外国卖，赚取高额的利润！
但改稻为桑损害的是贫困农民的利益，因为在这一过程中，一定会有官员设法逼迫农民贱卖土地。可农民一旦失去了赖以生存的土地，就容易变成流民，进行激起民变！这是谁都不想要见到的局面
剧中的改稻为桑就遭受到了巨大的阻力，而推行不下去。可如果不改稻为桑的话，朝廷就没有足够的钱去支援抗倭大业。如此，负责改稻为桑的人也自然吃不了兜着走！
为此，矛头就指向了全程虽然有参与，但却插不了嘴的富商沈一石，意图拿他去为自己顶罪，通过抄他的家来弥补国库的亏空。
毕竟自古以来，朝廷如果缺钱了，要么去搜刮民脂民膏，要么就是劫掠商人。现在改稻为桑推行不了，也就是劫不了民，那就只能去劫他沈一石，这样一个在外人看来家产万贯的大商人！
沈一石就清楚地洞悉到这一切，并自知无法抗拒，所以选择自焚而死，并且在遗书中，字字珠玑地写道：
“我大明拥有四海，倘使朝廷节用以爱人，使民以时，各级官员清廉自守，开丝绸、瓷器、茶叶通商之路，仅此三项即可富甲天下，何至于今日之国库亏空！上下挥霍无度，便掠之于民；民变在即，便掠之于商。沈某今日之结局皆意料中事。然以沈某数十年倍受盘剥所剩之家财果能填补国库之亏空否？”
这段话的意思已经再清楚不过了，大明王朝之所以会出现国库亏空，其根源在于上下挥霍无度，追究其根源还是在于皇帝本人的不作为！
结果就是沈一石的家抄了，但却搜刮不了多少银两，因为他平时都把赚取银两都拿去上下打点了，也就是都被官员给拿走了，根本就没有多少余财可供抄家！所以国库亏空的问题依旧解决不了！
沈一石的悲剧性是由于当时商人社会地位过低，和资本主义萌发相矛盾而导致！我们都知道，在封建社会里士农工商，商人的地位永远是最低的，比如：在洪武十四年，大明法律规定：农衣绸、纱、绡、布，商贾止衣绢、布。农家有一人为商贾者，亦不得衣绸、纱。”
在这样的社会背景下，商人所赚取到的财富，同他们所得到的社会地位是严重不对等的，他们看似赚取了众多的金钱，出入于各种高端的上层社会，但却处处遭受鄙夷，一旦出了什么事情，也会是率先被卖掉的那一个！
所以剧中的胡宗宪都不禁表示：“逼他们（商人），总比逼百姓造反好！”
连沈一石这样排得上号的大商人都如此处境的话，其他的小商人也过的，没有我们想象中的那么光鲜亮丽！