全面抗战爆发后的八年里，中国军人为了抵抗日本帝国主义的侵略，付出了惨烈的代价。整个抗日战争期间，中国仅将军级别的将领就牺牲了200多位，其中级别最高的就是第五战区右翼集团军总司令兼第33集团军总司令张自忠上将。
1891年，张自忠出生于山东临清一个官宦之家。1911年，正在北洋法政学堂学习的张自忠加入了同盟会，参加到轰轰烈烈的大革命运动中。1916年，在朋友的介绍下，张自忠加入了冯玉祥的西北军。冯玉祥看到他高大英武，非常喜欢，一开始就授他中尉，之后让他到基层部队当排长，对他进行锻炼。1930年中原大战爆发时，张自忠已将是师长了。
中原大战结束后，西北军残部退到了晋南地区，张自忠的部队建制最完整，当时张自忠还有两个旅和一个手枪团共5000多人。1931年1月，西北军残部被改编为东北军第三军，宋哲元担任军长，之后东北军第三军又改编为29军，宋哲元仍担任军长，张自忠担任38师师长。
1933年长城抗战爆发，张自忠，冯治安，刘汝明等29军将领率部开赴喜峰口和日军作战。1937年7月7日，卢沟桥事变爆发，29军再次和日军展开了激烈交战，战役后期，张自忠被留下来和日军周旋，掩护29军主力撤退，但是他也被舆论误解为汉奸。29军主力后撤后，张自忠秘密到了南京，向蒋介石请罪。在冯玉祥，李宗仁，宋哲元等人的求情下，张自忠不但没有受到责罚，还升任59军军长。
1938年徐州会战期间，张自忠率领59军和日军板垣师团，坂本旅团在临沂鏖战七昼夜，歼敌上万人，但59军也损失惨重，59军38师从1.5万人打就剩下了3000多人，但是这场59军的牺牲保障了台儿庄大战的胜利。1939年5月，在随枣会战期间，张自忠再次率部重创日军。1939年12月，张自忠率领第五战区右翼集团军发动冬季攻势，歼灭日军13师团103旅团。
1940年5月，枣宜会战爆发，而33集团军只有两个个团在襄河西岸，张自忠亲自率2000名官兵渡江向日军13师团杀去，不幸陷入了日军重兵包围。张自忠率部和日军展开了十余次搏杀，最后杀身成仁，为国捐躯。
张自忠牺牲后，38师少将师长黄维刚带部队抢回了他的遗体。将军遗体路过宜昌时，十万百姓冒死为其送行。1940年5月28日，张自忠将军的灵柩到达重庆朝天门码头，蒋介石扶棺痛哭，为其送行。张自忠牺牲的消息传回家后，妻子绝食七日而亡，蒋介石将其夫妻二人合葬在重庆梅花山麓。