红军时，徐海东曾当过陈赓手下的团长。陈赓曾风趣地说：“这一辈子挺光荣的一件事，就是当了几天徐海东的领导，他是有名的‘徐老虎’，我当他领导，他没咬我，却帮我打了许多硬仗。”
（陈赓）
1932年2月初，潢川县附近的豆腐店一带漫天大雪。敌20多个团从河南向红军压来。红军于是在豆腐店的雪地里与敌人展开了恶战。
徐海东和他的红36团正好被红12师师长陈赓摆在敌人主攻方向。红36团苦战一天一夜，天亮时前沿阵地被敌人突破了。徐海东见状，立即跑过去，把棉衣甩掉，穿着白衬衣，操着大刀，在大雪中飞跑着，迎向敌兵。战士们一见，知道到了决一死战的时候，都跟着跑上去，于是，又一场肉搏战开始了。经过一个多小时的劈杀，徐海东率领全团终于又把敌兵打下去了。
（徐海东）
红36团前沿阵地的得失，关系着全局战斗的胜败。陈赓一直盯着徐海东那个方向，三次派人向徐海东传达命令：“一定要守住！”“坚决守住！”“要紧紧吸引敌人！”
徐海东的回答，总是两句话，一句是：“首长放心，我们一定能顶得住！”还一句是：“首长放心，人在阵地在！”
在三天三夜中，敌人发起20多次冲锋，但都没能越过红36团的阵地。两军殊死决战进行到第四天下午，敌人终于挺不住了，泄气了。此时红军总指挥部发出反击命令。霎时之间，红军四面出击。徐海东率领红36团也从正面杀出。敌20多个团的人马纷纷拼命向后逃窜。结果，没来得及跑掉的2000多人全都做了俘虏……
这时，师长陈赓来了，见着徐海东说：“你们团这仗打得好啊!”
徐海东说：“是上级指挥得好，兄弟部队协同好!”
陈赓又说：“这一仗，36团打出来了!”
徐海东有些得意了，不客气地说：“哈！是的，干部、战士都锻炼出来了。若是再打几天，我连的伙夫都变成了好连长!”说着，还哈哈大笑起来。
不料，陈赓说：“好吧，你先别说大话，我这次来，就是要从你这个团调几个营、连长，要是不称职，我就要骂你这个徐老虎！”
徐海东一见师长这架势，伸伸舌头，再也不敢“吹牛”了。
1932年1月，蒋介石发动“围剿”，大军沿商潢公路南进。陈赓率部参加鄂豫皖苏区的第三次反围剿战争。红12师在双椿树一带集结待命，陈赓下达命令：“34团和35团正面阻击敌军。36团作为预备队，负责发动群众、筹粮及搞500双军鞋。”没等陈赓把话讲完，36团团长徐海东就蹦了起来，当场气呼呼地说：“为什么叫我团干这些？我不干！”
张世海给徐海东做工作，徐海东表示还是不愿意做这婆婆妈妈事，不如在战场上冲锋杀敌痛快，提出派别的团干这活。陈赓火了：“你这个老虎，就是意见多。这是命令。通不通，3分钟，你再考虑3分钟。"
徐海东不用想就是不愿干这个活。但他知道“命令”两字的份量，不得不向师长、政委打个军礼，说了声“执行！”临走回过头来说，“只是希望下次给放在重要位置上，多给仗打。”走到门口又发泄一句：“天天让做鞋收粮，老子快成妇道人家了。”陈赓一听，手一指，怒声喊他回来。徐海东皮笑肉不笑说：“发个牢骚，师长那么认真干啥？任务我完成就是了。”
三天功夫，徐海东筹备好粮食和军鞋，他找陈赓要求参战。陈赓考虑到35团战斗伤亡较大，同意了。34团许世友一听让36团徐海东上，说：“嘿，这下有好戏看了，‘臭豆腐’回到了豆腐店。”原来“徐老虎”还被有“臭豆腐”的绰号。陈赓笑着说：“‘臭豆腐’，这一仗只准胜不许败。”
红12师的对手是汤恩伯6个团，敌军依仗兵力优势，大军压上。危机之际，徐海东开始脱衣服，最后只剩下一条裤衩。他大吼一声：“就是死，也得把这群黑皮子打下去！”他从警卫员手里夺过大刀，一跃冲了出去，全团战士跟着徐海东怒吼着冲向敌军。许世友见状，大喝：“大刀团不上，更待何时？”率34团也奋勇冲了上来。汤恩伯的6个团被英勇红军战士冲得七零八散。陈赓下令35团反攻，豆腐店之战，红12师歼敌2000多，获得全胜。
战后，陈赓对徐海东说：“这样的恶仗，你们伤亡不大，你还活着，真是命大！”徐海东笑着说：“那当然。子弹是‘吃素’的，咔咔，就这么拐过去。”还说，“战场上打死的都是怕死鬼。”
陈赓听他这样说，立即发怒：“胡扯”。接着训道：“牺牲的烈士有多少，他们要是听见你这话，不寒心才怪。你讲这样的话对得住牺牲的同志吗？你固然是忠勇可嘉，可你说出这么不负责任的话，实在是让我太伤心了。”陈赓还说，“我姓陈的不信命！我只信马克思，相信子弹是能打死人的。它不会飞到我面前就立定、敬礼。”徐海东从此老实了，再也不敢说这样的大话了。
几十年后，陈赓和徐海东相见，又谈起此事，徐海东笑着说：“我那时候谁都不怕，就怕了你老陈，你的点子就是多。”
陈赓却认真地说：“我的点子是专治你的。要不是我当年收拾收拾你的傲气，你今日能和我一样当大将啊？”
后来，徐海东见到陈赓，远远的就喊：“师长来了，立正、敬礼。”多年后，徐海东念念还不忘地说：“陈赓是我的第一个好师长。