大明门于明永乐十八年建成，也就是现在北京皇城正南门，此门只有在国家大典的时候才开启，平常并不开通。后来，大明门也成为了一种象征，成为了国门。所以清兵入关以后，为了向外传达“明朝的覆灭”的消息，就迫不及待的把大明门改成了大清门。
这个国门格外的引人注目。李自成攻下北京建立了大顺王朝以后,也是迫不及待的想把“国门”给改了。于是，李自成特意让人做一块牌匾，结果人家牌匾还没有做成，他就已经逃跑出了北京城，这件事也就不了了之。
一直到了1912年，辛亥革命爆发，结束了中国几千年的封建统治后。孙中山认为在这个创造历史的时刻，更应该把大清门改成中华门。于是，就命人把牌匾拿下来。然而，当牌匾拆除后，孙中山为何却不换了呢？
原来，大清门的牌匾是用石头制作成的，牌匾又比较大。一时之间，这种牌匾不好找，也不好做。因此，孙中山本想把牌匾拿下来，在背面刻字。然而，当人把牌匾拆除后，却发现牌匾背面竟然刻着大明门三个大字。
原来，当年清兵入关后，也是找不到合适的牌匾。于是就在牌匾的背面刻上了大清门。既然牌匾的两面都已经刻了字，自当不能再用了。后来，孙中山让人重新找了一个木制的牌面，写上了中华门三个字就挂了上去。而之前的牌匾被保护了起来，如今一直放置在首都博物馆里。