艺术作品中的王宝钏本是丞相之女，在与薛平贵相识后，两人一见钟情。奈何薛平贵是贫苦出身，王宝钏为了能与薛平贵在一起，不但拒绝很多富家公子的追求，甚至与自己的父亲三掌之击而断绝关系。
王宝钏与薛平贵在一处寒窑，以天地为媒喜结连理，并生下一对可爱的子女，后来，薛平贵去参军，王宝钏则一人含辛茹苦的带着两个子女。王宝钏不分昼夜的做着针线活，总算是将一双儿女抚养成人，这时已然过了十八年之久。
薛平贵也不负众望，成为朝廷重臣，薛平贵也没有忘记自己的结发之妻，亲自把王宝钏从寒窑接出来，两人得以团聚，当然这是美满的结局，也是人们所期望的结局。
后来随着艺术作品的改动，却让王宝钏继续悲惨的命运，有的结局是薛平贵做了西凉国的国王，在与王宝钏团聚之后，王宝钏已经年老色衰，致使薛平贵忘记了当年的结发之情，冷落了王宝钏。王宝钏虽然被立为皇后，可是薛平贵时常留宿于其他妃子住处，王宝钏仅仅当了十八天的皇后就撒手人寰，命运何其悲惨。
艺术作品只能是艺术作品，王宝钏与薛平贵的故事乃是杜撰而来，美满结局是古人向往自由恋爱，而凄惨结局则是崇尚媒妁之言父母之命的人对于自由恋爱的抵触。
那么正史中有没有王宝钏这个人，结局如何
其实王宝钏的原型就是唐朝名将薛仁贵的妻子柳银环，当然柳银环并非丞相之女，而是一位富家千金。同样薛平贵和薛仁贵类似也是贫苦出身，为了生计做小厮与柳银环之家，薛仁贵虽然出身贫苦却有很大的志向。
一来二去，富家千金柳银环和薛仁贵从相识到熟悉，最后柳银环慢慢的爱上了这个男人，当然两人都清楚明白当时的社会环境，两个人是不可能在一起的，毕竟门不当户不对。
薛仁贵为了爱情选择去争取，薛仁贵壮着胆子向柳银环的父亲求亲，谁知其父勃然大怒并让下人对薛仁贵一通打骂。
柳银环在得知父亲态度之后，毅然决然的选择自己心爱的男人，与薛仁贵私奔，其父知道后与柳银环断绝父女关系并发誓以后互不来往。
柳银环与薛仁贵在寒窑之内拜了天地，并生下一对儿女，后来跟我们熟知的故事一样，薛仁贵从军入伍，立下赫赫战功，被封为一字并肩王。
而妻子柳银环的日子却凄惨无比，由于柳银环天生丽质，虽然日子贫困并生了子嗣，但是柳银环出众的相貌依然让很多人心生歹意。平日里不少富家公子和不知礼义廉耻之徒去骚扰柳银环，柳银环为了躲避他们和一些流言蜚语选择闭门不出。
古时的信息不便，柳银环此时不知道薛仁贵已经出人头地，俗话说人吃五谷哪有不病的道理，贫困加上心里对薛仁贵的想念，没多久柳银环就病倒了。
薛仁贵身在行伍，平日里军务繁忙，在得知柳银环生命之后，火速赶往家中。谁知只有区区数天，薛仁贵无奈得继续回到军营之中处理军事，作为妻子柳银环理解自己的丈夫，可是柳银环毕竟也只是一个女子，不是想让丈夫有多么飞黄腾达，而是想与丈夫平凡度日。