当我们来到一个陌生的地区，多多少少会有些不适应，饮食习惯、文化习俗、生活起居，你觉得自己受到了文化冲击。
但当你来到印度时，可能你遭受的并不是文化冲击，而是印度综合症。
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永远迷失的旅行者
1985 年，雷吉斯 艾若尔特抵达印度，在法国驻孟买领事馆担任常驻心理学医生。
当时，来自法国的旅客抵达印度后，需要到领事馆领取护照和返程机票。艾若尔特从而有机会与这些旅客交谈，他们通常20多岁到30岁出头。在他们抵达印度后不久，所有人都对即将到来的旅行感到很兴奋。
但很快，艾若尔特开始注意到某些法国旅行者出现了一些奇怪的状况，尤其是那些在印度逗留较长时间的旅行者，包括一系列行为和心理变化，后来这种变化被称为“印度综合症”。
在世界各地也有这种综合症的类似情况，比如前往耶路撒冷时，那些信仰宗教的游客在参观这座城市时，会有自发性精神病，他们确信自己正在聆听上帝的声音，或者见到了圣徒。参观佛罗伦萨的游客在欣赏这座城市的艺术之美时，会感到身体不适，甚至产生幻觉。
艾若尔特被派去检查那些迷失自己、困惑不已，或者处于狂躁和精神不稳定的旅行者们。其结果令人震惊。“当旅行者刚到达印度时，他们的精神状态都很好。但一个月后，我发现他们的精神状况变得非常不稳定。”他回忆道。许多旅行者也表现出抑郁和孤立等症状，这是由于对陌生的土地或文化感到自我迷失。
极少数人后来被诊断出患有急性精神病和妄想症。在最夸张的情况下，印度综合症可能会消耗旅行者的一切精神状态，导致他们完全脱离现实，或与自己熟悉的环境完全脱节。艾若尔特称这群人为“永远迷失的旅行者”。
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旅行者的印度综合症
艾若尔特将这种现象编著为了一本书《印度疯狂之处》。这本书围绕着一个核心问题展开讨论：到底是印度本身让人们产生了这些转变，还是人们去印度是决心为了转变自己的？
他写道：“与其他国家相比，印度有一种激发想象力和强烈审美情感的力量，这随时可能会让旅行者陷入极度焦虑之中。出于这个原因，我们对印度的‘体验感’可能有些矛盾。这取决于每个人的个人背景、他们的旅行冲动，以及深埋在内心深处的创伤。在我们的潜意识中，我们某些时候会与这些感受面对面。印度会激发这些感受，让它们沸腾起来。”
艾若尔特将印度综合症的症状与常见的文化冲击相区别，旅行者要么感到自己与一个不同的新地方有强烈的联系，要么感到自己对它极度拒绝，想与它脱节。在抵达新地区后的几天内，你就可以感受到文化冲击，但印度综合症通常是在你在该国居住数周或数月后才会出现。许多旅行者带着对印度的一些根深蒂固的想法，他们对印度抱有期望，不管是在情感上、身体上或精神上都是如此，为了实现这种想象中的体验，他们的决心很坚定。
但艾若尔特列举了几十个他治疗的外国旅行者的例子。一个在抵达后不久就烧毁了他的护照，并因焦虑症而入狱两个月。一个人五年来在印度四处游荡，身体健康，精神抖擞，但他的父母认为他已经死了。另一位曾到过圣城瓦拉纳西，认为女神卡莉能听到他的梦境并与他说话。当然，大多数病例比较温和，往往是旅行者带着某种情绪或有过创伤，这些情绪突然浮现，导致旅行者精神崩溃。
然而，精神科医生所指出，印度综合症的主要原因在于，旅行者夸大了对于印度可以为他们提供的东西的期待，有时这些期待甚至是错误的。他们离开家，期待在旅途中获得启迪，并在追求中不择手段。
尽管印度综合症，没有被普遍认可，或被官方判断为心理诊断，但这些症状已经引起了人们的关注。
作为心理健康与行为科学研究所的高级精神科医生，每周，米塔尔都会在他位于新德里的办公室里，会见一名患有印度综合症的外国游客。
米塔尔将印度综合症的病例分为两类人群。第一类人指那些以普通游客身份抵达印度，但有与家庭、工作、人际关系相关的心理创伤的人。米塔尔解释说：“他们来的时候就已经有精神动荡，但在印度崩溃了。”
第二类人指的是特地来印度，决心开始某种形式的精神之旅，以寻求更高的人生意义的人。他们参观圣地，沉浸在冥想或瑜伽的研究中。他们经常会被瑜伽大师迷住，或者迷恋期望与现实之间的联系，从他们的家乡生活中寻求自我 ，以得到一个极端的休息。
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旅行的永久印记
米塔尔说：“在精神追求的道路上，人们对根深蒂固的所有价值观都提出了质疑。这可能导致人们变得空虚、迷失方向或突然兴奋，然后他们不知道该如何处理这种情况。”
在米塔尔的职业生涯中，他治疗了数百起不同程度的病例。有一位 20 多岁的美国女性，她在被要求在家隔离之前一直在印度旅行。这是米塔尔见过的最严重的病例之一。经过工作人员几个月的搜索，她被发现住在瑞诗凯诗的一个静修所里，每晚都在表演色情舞蹈。她坚称自己是仙女，是一种女性神话的灵魂，她通过引诱瑜伽士和牧师，来测试他们独身的决心。
对于艾若尔特和米塔尔来说，在大多数情况下，治疗印度综合症的方法很简单，给旅行者一张回家的机票。但在其他更严重的案例，印度可能会在他们的行为模式中留下永久的印记，即使他们回家后也是如此。
一名日本游客被报告失踪，后来在瓦拉纳西被发现。他在试图无票登上火车后被警方拘留。米塔尔发现他患有精神分裂症，并将他送回日本。但四年后，他再次出现在诊所，要求入院治疗。“他觉得他在印度会很安全，”米塔尔说。
米塔尔解释说：“一方面，来印度可能是为了一种真正的追求，但对其他人来说，这可能会产生精神病。”在黑暗的尽头，一些旅行者开始相信他们被滚混附体，或是神的化身。他们将自己置于危险境地，在寻求精神满足的过程中，将自己推向越来越大的极端。
正如艾若尔特在《印度疯狂之处》中总结的那样。有些人“漫无目的地游荡在另一个世界中，没有欲望，躲避空虚、痛苦和生命。但在路的尽头，他们的极限之地可能就是死亡。”