朱元璋称他是“吾之子房也”，由左丞相李善长举荐，同宋濂一起入仕。他是为朱元璋谋略天下的大功臣，曾备受重视，但因其元臣的身份，提早辞官还乡。这个人叫刘基，是明初三大文臣之一。
刘基是仗义直言的性格，在宫中任职时，因为此得罪了不少人，曾举荐他的恩师李善长，还想置他于死地，后来所幸被朱元璋保了下来。他自知这张嘴终会为他招致祸事，于是提早告老还乡，过起了清闲日子。
回乡后的他只干三件事，吃饭、喝酒、下棋，经常有名士和当地官员前来拜访，但他都闭门不见，对自己之前的功业成就也绝口不提。不过性情直率的他还是管不住自己的嘴，当时谈洋之地盗贼、商贩聚集，欺压当地百姓，人民民不聊生，于是他就托其儿子向皇上建议说可在此地设置巡检司。
刘基向以神机妙算，通天文，懂八卦著名，古书中他的形象也被神化，时人比之诸葛亮。不在朝为官的刘基，退休后参言朝堂之事，在职时还备受朱元璋器重，这使当时的刑部尚书不乐意了，于是尚书上奏，说此地风水甚好，刘基是想占据此地，图谋不轨之事。结果朱元璋果真听信谗言，把刘基的俸禄给夺了。
刘基听闻此事，诚惶诚恐，因为深知朱元璋的秉性，这件事情要任其发展，肯定会殃及后代，于是马上进京前来谢罪。但皇上始终不听他所言，刘受此等冤屈，心急如焚，又加上年老，很快就病倒了。
他当时暂住在京城，并且皇上命令他不得踏出京城半步。胡惟庸派人来医治，但刘基吃了医生给配的药，反而病情越重。后来他被准许回乡，但回去不到一个月就去世了。
刘基虽然在职时位不及丞相，但太祖当时遇到什么大事，都爱先与他商量，还把众大臣支开，但最后他也成了政治斗争的牺牲品。朱元璋身边的几位备受重视的大臣，都是年老时主动辞官，但即使如此，几年不问世事的他们，还是被别有用心的人牵连出来，最后被皇帝怪罪，没得善终，其实这也表明朱元璋多疑善妒的性格残害了不少良士。