在上一期的内容中我们了解到，在万历皇帝的强势干预之下，梃击一案草草终结，群臣们对此虽有异议，但再无人敢上谏。
不得不说，在梃击案之后，太子朱常洛的储君之位也得以稳固，东林党人的势力也进一步扩大。
接下来我们就说说晚明的第二大悬案——红丸案。
公元1620年，也就是万历四十八年，这一年，对于明朝来说可谓是多事之秋。
明神宗驾崩，太子朱常洛名正言顺地接过了传国玉玺，改元泰昌，是为明光宗。
要说朱常洛继位了，后宫之中最慌的人，那就非属郑贵妃无疑了。毕竟，梃击一案，所有的矛头、证据都指向了她，那时，尚有万历皇帝护着她，但如今靠山已倒，若是新君重翻旧账可如何是好？
郑贵妃一时急得团团转。
不过天无绝人之路，郑贵妃在走投无路之际还真想到了一个办法。
要说这朱常洛上位后的表现，也算是可圈可点，废除矿税、积极推进政治改革、重审前朝冤假错案，犒劳戍边的将士等等。
但，就是这样一位心怀远大抱负的年轻帝王，却偏偏有个致命的弱点，那就是好色。
而就是朱常洛的这个缺点，让处在绝境中的郑贵妃看到了一丝希望。好色好啊，只要自己投其所好挑选一些貌美的女子进宫服侍，到时候这枕边风一吹，自己和儿子朱常洵的小命说不得就保住了。
而事情的发展也如郑贵妃所料，好色的朱常洛对于郑贵妃精心挑选的美女那自然是来者不拒。
做皇子时，因为生母出身低微的缘故，朱常洛并没有较多的感受到过父爱或者是皇子的尊荣；做太子时，又碍于自己的身份以及东林党人的约束，行为举止少不得要收敛几分；况且，还要时时担心自己的老爸一个不高兴就将自己废了，好给小儿子腾地方。
可如今，情况却是大不相同了，这风水终于轮转到了自己这边，皇上要宠幸美女，谁还敢说个不字？
于是乎，紫禁城内一时夜夜笙歌。
但你能说他是个庸君吗，不能。
因为此时的朱常洛虽说是在乱花丛中被迷了眼，可心里好歹也装着国事呢，不管晚上怎么沉迷酒色，可在白天，对于繁重的国事可没像他老爸万历皇帝一样，二话不说就撂挑子给大臣。
白天是堆积如山的国事，晚上是金绡帐下的美酒朱影，此时的朱常洛还不知道，自己的生命已经开始了倒计时。
不加节欲的后果就是，在登基大典仅仅10天之后（同年8月10日），朱常洛就一病不起，以至于第二天万寿节的庆典也被取消。
然而大病之中的朱常洛见太医院的医官们反复诊断，可自己的病却始终没有起色，便心生急躁。
按照这样的情境，那接下来的事必然是广召天下名医，宫里的大夫不行，也可以试试民间的嘛。可咱也不知道这朱常洛是咋想的，竟是逮着谁谁就给他治病，而被他逮到的人是内侍崔文升，这事，想想就不靠谱。
果不其然，在吃了崔文升开的药之后，朱常洛便腹泻不止，仅是一夜之间上厕所的次数就达到了三四十次，这样折腾，就是身体康健的人都未必能挨得住，更何况还是大病之中的朱常洛？
在数番折腾后，朱常洛陷入了昏迷。
皇帝昏迷不醒的紧急公函立刻被呈送到了内阁，内阁首辅方从哲收到消息后连忙带着阁臣们赶往太和门，直到午时，经过太医们的全力救治，朱常洛才缓缓转醒。
在看到方从哲时，御医叹气道：“上头的病，怕是不妙。”
方从哲疑惑道：“皇上才不到四十，怎么会病得如此严重？”
御医们也是有苦说不出啊，按照朱常洛本来的病情，只要医官们使用固精建中一类的药物慢慢调理即可，可偏偏朱常洛急于求成，宁可相信不通药理的崔文升，致使太医们的诊疗毁于一旦。
但此时太医对方从哲说：“只要皇上不再病急乱投医，这病情还是有希望的。”
方从哲听闻后匆匆去见朱常洛，打算劝谏朱常洛能按照太医院的医案静心调养，再不济也能传檄天下，寻找能人异士。
可此时的朱常洛却异常固执，听说鸿胪寺丞李可灼曾上本说家有仙方，可治万岁之症，便不顾方从哲的劝告执意要试试李可灼手中的仙丹。
为何朱常洛对李可灼所说的仙丹如此执着？一来是，朱常洛也知道自己的身体状况在不断恶化，又打心里觉得太医院的都是一群庸医，那自己的病就只能寄托在李可灼口中可治万岁之症的仙丹身上了；二来则是，自打朱常洛的太爷爷嘉靖那一代起，就开始了信奉道教，沉迷炼丹以追求长生不老的风气，等到了朱常洛这里，多多少少还是会有一些影响的。
方从哲见朱常洛态度坚决，苦劝无果后便用起了拖字诀，但没有想到仅仅拖了三天，朱常洛下令李可灼带着仙丹进宫的圣旨就从天而降。
方从哲没招了，总不能就公然抗旨吧！
故而，方从哲也只能带着李可灼进宫献药。
据李可灼讲，他手中的仙丹乃是年轻时在峨眉山采药，有缘遇见仙人，仙人赠下可治百病的灵药。
这话细细推敲起来还是有诸多不合理的地方，但朱常洛却是深信不疑，将这所谓的仙丹当成了最后一棵救命稻草，当即就将“仙药”吞了下去。
而凑巧的是，在服下药不多久，朱常洛竟能够起身，而且还能够下床走两步，到殿外转悠转悠。
这下，朱常洛对于仙丹的药效可谓是推崇备至，夸赞道：“李可灼是个大忠臣啊！”并觉得再有一丸便可痊愈。
听到李可灼说第二粒药需等到第一粒药服用后的第三天才能再用，朱常洛只得耐下性子等了三天。
却不料，正是那颗所谓的出自神府、可治百病的小小红丸，成了他最后的催命符。
公元1620年九月一日夜，服用了第二粒红丸的朱常洛没有得到他期盼的长生，猝然死去，就此结束了他悲剧的一生。
八月一日登基，九月一日驾崩，朱常洛在位也仅仅一个月，因此被后人冠以“一月天子”的名号。
皇帝驾崩，满朝哗然！仅追查皇帝死因的奏折瞬间堆积如山。
其中最大的质疑声便是内侍崔文升给朱常洛服用泻药一事，毕竟，崔文升最开始可是郑贵妃手底下的人，后经郑贵妃转荐才到了朱常洛的身边伺候，一个内侍哪有那么大的胆子给先皇服用泻药，其背后必定有人指使。
于是，矛头再一次指向了郑贵妃。
据《先拔志始》记载，“登极后，日亲万机，精深劳瘁。郑贵妃欲邀请欢心，复饰美女以进，病体尤是大剧。”
但令人百思不解的是，献上红丸的李可灼按理来说也是有罪之人，可是方从哲却以朱常洛的口吻颁布了遗诏，并在其中夸赞李可灼，且诏赐其银币。
而当群臣们知道遗诏乃是出自方从哲之手后，心里便是认定了方从哲与红丸案之间必有龌龊。
试问，这样明显的漏洞，东林党人会放过吗？当然不会！
十月中旬，礼部尚书孙慎行及左都御史邹元标上了奏疏，指责方从哲纵无弑君之心，却有弑君之罪。
方从哲当然觉得自己很冤啊，于是他一边写了为自己辩解的奏本，一边言辞恳切地提出了自己归隐的要求，待天启皇帝批准后，于十一月初离开了紫禁城。
虽说方从哲离开了京城，但请求天启皇帝彻查红丸案的奏折依旧不断。方从哲无奈只得再次上书，说自己年老愚昧，未能阻止庸官献药，实在罪不容诛，并表示自己愿意削去官职流放边疆，以平群臣之怨。
不得不说，这一招以退为进玩得漂亮。在方从哲上书后，当初在内阁的大臣们又开始为其开脱，阁臣韩爌更是将朱常洛发病时方从哲的左右为难说得清清楚楚，并表示红丸一案中，真正置先皇于死地的人是崔文升和李可灼，但也是奉旨献药，可适当触发，红丸一案不宜再追究下去。
因为韩爌是万历年间的老成之臣，在众大臣的眼中也颇有威信，故而，天启帝采纳了韩爌的建议，内侍崔文升被发遣到南京，李可灼流放边疆，至此，轰动一时的红丸案总算是草草了结。
而红丸案之所以成为晚明的第二大悬案，乃是因为此事的处置结果出乎民众意料：第一，引荐李可灼进献红丸的方从哲只引咎退隐官场，并未获罪；第二，对拖垮了朱常洛身体的崔文升也没有严加拷问，仅仅是贬黜到南京；第三，给朱常洛以致命一击的红丸的进献者李可灼也未被处刑，只是流放边疆。
但红丸案草草收场并不代表事情就此结束，党派之间以此作为矛头排除异己，朝堂之上明争暗斗不断，极大地消耗了明王朝的气数，加速了明朝的衰败。
资料来源：
《先拔志始》
《明季北略·卷1》
《国榷》
《罪惟录》
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