海瑞和张居正是两个具有代表性的人物，但是，在清廉和贪腐的群体之中，并非仅仅只有他们两个。所以，如果只看他们两个人的事迹，那就会以偏概全，最终导致我们得出错误的结论。
一、清廉和贪腐的是非问题
公平、公正，是我们的社会追求的一大终极目标。虽然我们知道不可能有绝对的公平，但是，在一些特定的场景和条件下，还是相对容易实现的。
比如高考，对于考生的录取，那就应该在大家认可的规则之下进行。再比如项目的招投标，也应该根据需求和规则，择优选用。
这时候，是清廉的人，更容易公平处理；还是贪腐的人，更容易公平处理？恐怕不言而喻。贪腐的人，正是通过破坏公平、公正，来为自己渔利。所以，清廉绝对是值得提倡与弘扬的优秀品质。
二、清廉的于谦，挽救了大明朝
如果说清廉的海瑞，没有贪腐的张居正贡献大，以此来证明清廉无用的话，我们仅仅只需要举出一个反证，就足以推翻“清廉无用”这一论断了。
土木堡之变后，明英宗被俘，瓦剌首领也先率蒙古大军包围了北京城。国难当头，于谦挺身而出，利用劣势兵力，击退了也先的进攻，打赢了北京保卫战。
如果没有于谦，恐怕明朝会提前进入南明时代了，更不会有数代之后的张居正改革，迎来万历中兴了。
于谦的清廉，恐怕没人会否认。他去世之后，家无余财，唯一贵重的物品，竟然是明代宗朱祁钰赐给他的盔甲和剑器。
那为什么清廉的海瑞，却不及贪腐的张居正呢？
三、一个人的能力和努力的方向，决定了取得的成就
海瑞的能力相比张居正而言，当然差了不是一点半点。他们的人生成就，之所以形成了天壤之别，就是因为个人能力和努力方向问题，并非清廉与贪腐问题。
两人的出仕过程
海瑞相对而言，比较“愚笨”。他考秀才考了十余年都没考上，直到28岁，才考入县学，成了一名生员。然后，又考到36岁，才中了举人。接着考进士吧，却是屡考不中。最后，海瑞只能以举人的身份，以及40岁的高龄，做了一名县教谕。教谕，类似于现在担负有教学任务的县级学校的校长。
再看张居正，简直就是“神童”一个。他12岁考中生员；13岁考中举人，还是主考顾璘有意磨砺他，故意让张居正落了榜。可是，到了下一次考试，张居正又成功登榜，16岁时二次中举。七年之后，23岁的张居正考中进士，而且是二甲第九名，全国第十二名，光荣入选了庶吉士，成了大明首辅的培养对象。
张居正虽然年少海瑞11岁，可是当海瑞还在为中举挣扎之时，张居正已经光荣的进入了明朝的中枢机构。
嘉靖朝的无奈
海瑞1553年，从南平教谕做起，在他的贵人朱衡的提拔和保护之下，又历任淳安知县、兴国知县。一直到1564年，11年之后，才升任户部云南司主事，成了一名正六品的京官。
然后，刚正不阿、廉洁自律的海瑞，给自己备好了一口薄棺，抱着必死的决心，给嘉靖皇帝上了一篇有名的札子《治安疏》。
海瑞所写的内容我们就不赘述了，总之，海瑞是把嘉靖皇帝给骂了一个七窍生烟，满脑袋的乌云闪电。原本，盛怒之下的嘉靖要把海瑞就地正法，可当他听说海瑞已经给自己准备好了棺木，就又把札子反复看了数遍。这次，嘉靖看到了海瑞的忠诚与正直，然后，下令将海瑞给关了起来。直到嘉靖去世，海瑞都没能再踏出监狱半步。
此时的张居正呢？一切顺利。
张居正利用自己高超的交际手段，与本属不同派别的严嵩、徐阶、高拱，甚至是宫内的宦官，都处得非常好。
张居正同样给嘉靖皇帝上了一个札子《陈六事书》，陈述了自己对时政改革的意见。虽然嘉靖、严嵩等人并未重视，却也没有给张居正带来什么麻烦。此后，张居正保持了沉默。
这就是海瑞与张居正之间的差别。同样，也给了我们很多提示。想要办好事情呢，最好是对事，不要对人，否则，惹怒了人，还办不了事。
张居正在嘉靖年间，虽然也没有什么作为，却找到了一个靠山，那就是裕王朱载垕，就是后来的隆庆帝。张居正成了朱载垕的侍讲伴读。
隆庆朝的奋起
嘉靖皇帝去世之后，海瑞终于被放了出来，先后在户部、兵部、大理寺、通政司任职。到了隆庆三年，升任右佥都御史，成了正四品大员，外放应天巡抚。此时的海瑞，倒是做了一些实事，治理南方水患，颇有成绩。
正是在担任巡抚之时，海瑞丝毫不顾徐阶曾救过他的旧情，要求徐阶退还十余万亩所占的田地，换来了一个“海青天”的称号。
再看张居正，为了实现自己改革弊政的目的，扳倒了严嵩，逼走了徐阶，同高拱一起，入主内阁，成了大明宰辅。
海瑞和张居正，明显在向不同的方向狂奔。
万历朝的果实
万历时期的张居正，成了真正的权臣。他先是联合宦官冯保，驱逐了高拱，自己登上了大明首辅的宝座。然后，开始实施变法。
张居正先后出台了考成法，整饬吏治；然后，又推出了一条鞭法，清理丈量土地，改革赋税。为了加强统治，他还禁毁了许多名山书院，严禁批评时政。另外，又大力裁撤冗官，重用戚继光、李成梁等名将，加强边防。
海瑞呢？凉了。
海瑞最初，还握有实权，全力支持张居正变法革新，大力推行一条鞭法。海瑞的清廉，为他在百姓中赢得了非常大的名气。可是，也触犯了某些人的利益。只是，摄于海瑞的名望，没人敢惹。
万历十年张居正病逝。到了万历十三年，海瑞被架空了。
海瑞被人推荐为了南京右佥都御史，然后再升南京吏部右侍郎。大明朝有两套官员的班子，北京一套，是有实权的，而南京的一套，基本上就是摆设。所以，从此之后，海瑞到死，都是一尊被供奉起来，没人敢招惹的“活阎王”。
努力的方向很重要
有时候，能力的些许差别，并不足以造成两个人所做贡献的巨大差别。但是，如果努力的方向不同，那差别可就大了。
张居正自入仕之后，就一直都在观察大明朝所存在的弊政。虽然中间遭遇过挫折，却从来没有改变过改革弊政的初心。不管是他的暂时隐忍，还是朝堂的激烈竞争，都是为了实现这一目标。当张居正登上大明首辅之位时，他将自己的目标付诸了实施。
而海瑞呢？他的眼光一直在做实事之上，他所看到的只是某个人、某件具体的事情，是一头勤劳而自律的老黄牛，哦，更确切说，应该是一头倔强的小毛驴。
张居正的做事方法，是通过改革弊政，制定新的制度和规则，来约束人，提高执行力和效率，进而改变社会。制度可以影响全局，成功之后，带来的效益自然非常巨大。
而海瑞的做事方式，是通过他的努力，解决某个具体的问题；或者通过他的监督，让某个人遵守现有的制度。海瑞解决了江南水患，造福了一方。他针对嘉靖、徐阶、胡宗宪等具体的人。海瑞试图通过让人遵守制度，来改变社会，给百姓带来利益。但是，所带来的收益，毕竟有限。
不过，从这里也可以看出，一个是决策者、制度的制定者和领导者；一个是执行者。无论如何，执行者的功绩，都很难超越领导者。
结论
清廉是一项非常优秀的品质。
毕竟很少人能有张居正的机会，去进行国家级别的改革。大多数人还是要做螺丝钉，干好自己所负责的具体事情。
这时候，公平、公正就非常重要。清廉的人，相对更无私，就更容易做到。而贪腐的人，主要以个人利益为中心，就很容易成为社会蠹虫。当蠹虫非常多的时候，整个社会恐怕就会生病，就会崩塌。
海瑞与张居正的成就，更多的取决于他们个人的能力与目标。只要贪腐不影响终极目标，那至少对这件事就不会产生太大的负面影响，自然就不会影响到目标实现后的功绩了。
但是，张居正的贪腐，却可能对某件具体的人，具体的事，产生影响。比如，他因为通州知县张伦行贿了他的母亲，就将张伦升为了户部员外郎。户部管财政，恐怕这位张伦会变本加厉的把送出去的给贪回来。
人因为能力和个性的不同，所以，才会有不同的职业，取得不同的成就。海瑞适合做监察工作，而张居正适合做制度改革。至于成就的大小么，尽全力，拼搏过了，奋斗过了，至少无愧此生了。
而清廉无用论，以及清廉的人所做出的成就，不如贪腐的人所做出的成就大，这完全就是错误的。