天京陷落后，扶王陈得才20万大军继续在湖北作战，但部队士气低落，很快就在黑石渡溃败，扶王服毒自杀而亡。遵王赖文光、首王范汝增等率4000余兵马突围而出，前往皖北汇合张宗禹、任化邦率领的“捻军”，一起进行抗清斗争。双方合作后，对军队进行整编，扩充骑兵数量，增强部队之机动性，并继续打着太平天国旗号作战，故而这支军队被称为“新太平军”，也称“新捻军”。整编之后，八旗第一名将僧格林沁率2万马队前来围剿，从皖北一路追到湖北、河南、河北、山东，马队疲惫不堪，却未能与太平军主力决战，清军士气十分低落。僧格林沁一路追杀，对太平军十分蔑视，终于遭受厄运。1865年5月，僧格林沁在山东菏泽高楼寨遭遇埋伏，八旗阵亡7000余人，本人被小兵砍杀。
八旗第一名将阵亡后，满清朝廷再也无法从满蒙贵族中物色带兵人选，只能放手让曾国藩等汉族地主集团统帅三军；汉族地主之政治、军事触角伸到中原，极大改变了晚清的军政权力格局。曾国藩督师后，采取“河防战术”，企图利用黄河、运河、海河之天堑，将太平军封锁在中原，而后聚集重兵歼灭之。为避免被合围，张宗禹、赖文光等采取分兵策略：张宗禹率兵去陕西、甘肃；赖文光、任化邦、范汝增率兵前往湖北，并寻找机会进入四川，而后建立川、陕、甘根据地。12月，赖文光抢先发动攻势，聚集重兵围攻曾国藩，待湘军主力云集时，掉头猛攻开封北面芦花岗，突破曾国藩设置的贾鲁河—沙河防线。如此，满清耗资重大的“河防计划”破产，曾国藩在朝野一片谩骂声中离开前线，李鸿章淮军走上了前台，承担起追杀太平军之重任。
对外战斗不是李鸿章的长项，但对内追杀起义军，他却下狠心，与曾国藩有得一拼。李鸿章督师后，继续采取曾国藩“河防战术”，并加以完善，提出了“扼地兜剿”策略：“困于山深水复之处，弃地以诱其入，然后各省之军合力，三四面围困之”，手段相当狠毒。为此，赖文光只能快速机动，从山东经河南进入湖北，血战一番后进京山县罗家集。李鸿章呢？调动清军主力追击：李庆昭、鲍超、刘铭传、郭松林、张树珊、周盛波、宋庆、彭毓橘、伍维寿、熊登武等部全部出战，打造最豪华阵营。1866年12月，赖文光与追杀而来的淮军在京山县进行交战，太平军以步兵守卫阵地，骑兵包抄淮军侧后，击败郭松林。此战，淮军总兵张凤鸣、副将钟光斗、游击杨爵发等被斩杀，郭松林被合围，但被湘军悍将彭毓橘救出。
湘军抵达战场后，赖文光率军撤离，淮军悍将郭松林认为这是太平军畏惧战斗之表现，于是继续率兵追击。1867年1月，郭松林率4000余兵马，分三路追杀，进入罗家集。令郭松林失望的是，太平军不是畏惧战斗，而是要打埋伏战。郭部抵达罗家集时，鲁王任化邦率骑兵主力正面迎战，魏王李蕴泰则率马队从两翼包抄，“马步抄裹，越积越厚”，压着淮军前锋吊打。经半日激战后，左路清军首先溃败，总兵曹仁美、谢连升相继阵亡，淮军前锋面临覆没之危险，郭松林只能亲自带领中军前来救援。郭松林离开大营后，赖文光率军突袭，焚毁营垒数十座，截断了淮军后路。如此，郭松林只能决战到底，但任化邦、李蕴泰所部马队实在是彪悍无比，以步兵为主的淮军想突围而出，概率非常小。
郭松林率中军来救援，半路即遭到太平军马队拦截，被围困在阵中。郭松林是淮军中仅次于刘铭传之悍将，虽然陷入重围，但依然敢亲自操刀冲杀，与被李鸿章誉为“项羽”再世的鲁王任化邦进行搏斗。双方从中午杀到日落，郭松林受7处刀伤、枪伤，左脚被打断，成为小兵俘虏。幸运的是，小兵不认识郭松林，且天色已晚，于是将其遗弃路边。但是，战斗还在继续，郭松林弟弟郭芳鉁率残部死战不退；任化邦、李蕴泰马队连番冲击，一次次撕开对方防线，淮军被斩杀4000余人，郭芳鉁命丧疆场。接着，任化邦、李蕴泰围攻沈鸿宾，准备将这支最后的生力军消灭。沈鸿宾提前退入村庄，并修筑堡垒，顽强抵抗，太平军连番冲击后，突破村外防线，即将杀入村内。此时，湘军悍将彭毓橘率3000兵马前来增援，太平军撤出战场。
郭松林部被斩杀4000余人，弟弟郭芳鉁（副将）阵亡，淮军损失相当惨重。淮军遭受重大挫折后，自然不会吞下苦果，李鸿章决定继续追杀，为阵亡将士复仇。不得不说，李鸿章灭太平军时，算是霸气外露，不达目的不罢休。接着，张树珊、姜玉顺、彭毓橘、熊登武、谭仁芳、周盛波、刘秉璋等部投入战场，并出动劈山炮、开花大炮等新式武器，继续与太平军战斗。任化邦、李蕴泰马队冲击力强，但在新式火炮面前并没优势；激战一番后，太平军阵亡3000余人，只好撤兵，但也斩杀了颜光杰、左得胜、邓志鳌等清军将领。此时，张树珊认为太平军已是强弩之末，只要再加一把劲，必然可以将其全歼。如此，张树珊率200兵马轻装追击，脱离大部队行动。结果，赖文光杀个回马枪，直接灭了张树珊，所带来的200兵马也全部被斩杀。
张树珊乃淮军悍将，李鸿章说他“血性忠笃，治军精强，作战凶悍，常为军锋”，此时被太平军斩杀，淮军将士无不胆寒。如此，淮军只能暂停追击，重新拟定作战方案。太平军在罗家集一带斩杀4000余淮军精锐，连续击毙张凤鸣、钟光斗、杨爵发、曹仁美、谢连升、郭芳鉁、颜光杰、左得胜、邓志鳌、张树珊等10位清军悍将，也算是巨大胜利。正如曾国荃所言：“子美（郭松林）受挫于前，海柯（张树珊）阵亡于后，二人皆戎行健将，悉中贼之诡计。各军于勇锐之中，仍寓稳慎之意，庶可以策万全也。”承认淮军被打趴了。
参考书目：《太平天国战争全史》