明清两代乃至近现代画家，他们画山水的时候，常常会题写“仿元人笔意”。于是，很多人就有了疑问，到底元人笔意是什么样子，为什么值得后人反复学习，元人笔意的魅力何在？其实，这三个问题可以汇总成一个问题，何为元人笔意。
简单讲，元人笔意就是元代画家开创的绘画风格。后世画家在创作中达成共识，想要画作脱俗，就要研究元代画家的技法，揣摩他们的思想。越理解元代画家的创作思路与创作流程，越能接近艺术的真谛。就好比，画山水要从形似入手，但必须摆脱形似的束缚。画到最后追求神似，但又不能抛开对客观世界的领悟。这么说，显得有些枯燥，可以选取黄宾虹的作品加以说明。
黄宾虹 江滨山水
《江滨山水》是黄宾虹后期作品，代表了他对元人笔意的深刻理解。这幅画无论在技法上，还是意境上，都体现了元人笔意特有的审美情趣。笔意，这个词最早出现在书法理论之中。笔意、笔法和笔势，是书法艺术的三要素。书法是线条与结构的艺术，传统国画也可以归结于线条与结构，故此绘画作品也有了书法的技法特征。
尤其是有了“意在笔先”的观点，让画家成为绘画的掌控者，画作成为画家匠心独运的载体。黄宾虹的作品可以呈现出华滋苍润的面貌，就是因为他领会了意在笔先的笔墨技法，画出了内敛深厚的山水。
黄宾虹 江滨山水 局部
构图，在创作中往往显得不那么重要。这一点从古人给构图起的名字就能看出来，比如布局、位置经营。这说明，古人似乎觉得构图问题已经悉数掌握。从《江滨山水》中可以看到，黄宾虹在学习古人构图方法的同时，加入了他对自然山水的理解。
比如他用积墨法，让山石具有类似逆光的视觉效果。他如此尝试也有构图上的意义，希望对传统构图进行简化，达到以简胜繁的效果。故此，他需要让作品具有真实感。他通过描绘一系列有光感的石块，引导欣赏者去寻找山水的内在美。抛开“障眼法”看到事物的本质，这是元人笔意的高级之处。山水的外形与山水的意境完美融合，体现画家心中对美的感悟。
由于黄宾虹一直在创作中追求元人笔意，所以他的画有个特点，看上去不美，只有用心感悟才能发行其中的美。欣赏内在美，需要跨过“门槛”，需要经过学习，这一过程也体现了元人笔意具有高雅的调性。
远处高大挺拔的山峰，看上去斑斑点点，美吗？如果只看局部，的确不美。如果看整体，就发现了墨色古朴苍润带来的震撼力。再辅以具有传统文人情怀的细节，就有了拨开浮华，看见质朴至真大美境界的机会。
所谓元人笔意，应该是大美的代名词。大美无言，无法用语言形容，只能用心去体会。心灵的沟通，让山水画跨越时空，成为人与自然沟通交流的使者。