明清兩代乃至近現代畫家，他們畫山水的時候，常常會題寫“仿元人筆意”。于是，很多人就有了疑問，到底元人筆意是什麼樣子，為什麼值得後人反複學習，元人筆意的魅力何在？其實，這三個問題可以彙總成一個問題，何為元人筆意。
簡單講，元人筆意就是元代畫家開創的繪畫風格。後世畫家在創作中達成共識，想要畫作脫俗，就要研究元代畫家的技法，揣摩他們的思想。越了解元代畫家的創作思路與創作流程，越能接近藝術的真谛。就好比，畫山水要從形似入手，但必須擺脫形似的束縛。畫到最後追求神似，但又不能抛開對客觀世界的領悟。這麼說，顯得有些枯燥，可以選取黃賓虹的作品加以說明。
黃賓虹 江濱山水
《江濱山水》是黃賓虹後期作品，代表了他對元人筆意的深刻了解。這幅畫無論在技法上，還是意境上，都展現了元人筆意特有的審美情趣。筆意，這個詞最早出現在書法理論之中。筆意、筆法和筆勢，是書法藝術的三要素。書法是線條與結構的藝術，傳統國畫也可以歸結于線條與結構，故此繪畫作品也有了書法的技法特征。
尤其是有了“意在筆先”的觀點，讓畫家成為繪畫的掌控者，畫作成為畫家匠心獨運的載體。黃賓虹的作品可以呈現出華滋蒼潤的面貌，就是因為他領會了意在筆先的筆墨技法，畫出了内斂深厚的山水。
黃賓虹 江濱山水 局部
構圖，在創作中往往顯得不那麼重要。這一點從古人給構圖起的名字就能看出來，比如布局、位置經營。這說明，古人似乎覺得構圖問題已經悉數掌握。從《江濱山水》中可以看到，黃賓虹在學習古人構圖方法的同時，加入了他對自然山水的了解。
比如他用積墨法，讓山石具有類似逆光的視覺效果。他如此嘗試也有構圖上的意義，希望對傳統構圖進行簡化，達到以簡勝繁的效果。故此，他需要讓作品具有真實感。他通過描繪一系列有光感的石塊，引導欣賞者去尋找山水的内在美。抛開“障眼法”看到事物的本質，這是元人筆意的進階之處。山水的外形與山水的意境完美融合，展現畫家心中對美的感悟。
由于黃賓虹一直在創作中追求元人筆意，是以他的畫有個特點，看上去不美，隻有用心感悟才能發行其中的美。欣賞内在美，需要跨過“門檻”，需要經過學習，這一過程也展現了元人筆意具有高雅的調性。
遠處高大挺拔的山峰，看上去斑斑點點，美嗎？如果隻看局部，的确不美。如果看整體，就發現了墨色古樸蒼潤帶來的震撼力。再輔以具有傳統文人情懷的細節，就有了撥開浮華，看見質樸至真大美境界的機會。
所謂元人筆意，應該是大美的代名詞。大美無言，無法用語言形容，隻能用心去體會。心靈的溝通，讓山水畫跨越時空，成為人與自然溝通交流的使者。