若问中国历史上最受欢迎的朝代，当首推汉朝和唐朝，现在的汉族，遍布世界各地的唐人街，就是由此而来。陈宝国主演的电视剧《汉武大帝》全面的展现出二千多年前汉武帝刘彻的丰功伟绩，他杀伐果断、雄才大略，开创了一代盛世。班固所著《汉书》评价道：汉武帝“罢黜百家、独尊儒术、兴太学、作诗乐、举荐贤才、兼谋众人”，如果能够像汉文帝和汉景帝那样勤俭爱民，就算《诗经》、《尚书》所歌颂的圣明的君主也不过如此。
电视剧《汉武大帝》剧照
在汉武帝时期，汉朝的军事、经济实力达到极盛，涌现出卫青、李广、霍去病等名将，相继消灭闽越、南越、卫氏辽东，开通西域、拓地西南，彻底击败匈奴将其驱逐漠北，消除北方边陲百年来的军事威胁，成就不世之功。后人把汉武帝和扫灭六国、统一天下的秦始皇并称为秦皇汉武。
以下两封信就能清晰的感受到不同时期，西汉和匈奴双方实力此消彼长，战守之势的转变。
吕后当政时期（公元前196年—前180年）。匈奴单于致信给吕后：“我没了妻子。你丈夫死了，咱们都是空虚寂寞的人。现在我率领大军驻扎在边境，正准备去中国游玩射猎，不如我做善事收你当老婆，双方各取所需，来抚慰你孤独的心灵。”面对奇耻大辱，吕后却厚礼卑辞的回信说：“您可能错听了不实的传闻，我是个年迈的老太婆，头发牙齿快掉光了，行走都需要搀扶，不配侍奉单于。我们孤儿寡母不敢冒犯单于，您就饶了我们吧。”
元丰元年（公元前110年），汉武帝率领十八万骑兵登单于台，派使者送信给匈奴单于：“和我作对的国家悉数被灭，国君的人头悬挂在长安城门之上。你要是不服气咱们就打一架，不然就赶紧投降吧，何必龟缩在漠北那个天寒地冻、寸草不生的地方不敢露头呢，丢人啊。”单于大怒，拘留使者，却始终不敢出战。
“犯我强汉者，虽远必诛。”西汉西域都尉陈汤这句掷地有声的话语令无数国人热血沸腾，在我们心中，那是中国最荣耀时刻，对外战无不胜，拓地千里，国内社会安定，百姓富足，呈现一幅天下大同的盛世光景，不禁让人为之心驰神往。
但事实真如我们心中所想象的那样吗？
下面我就来为大家揭示汉武帝在高光笼罩下所不为人知的一面。
随着文景之治时期实施“轻徭薄赋、与民休息”政策，农业迅猛发展，人口快速增加，府库的铜钱长期不用，钱绳腐烂散落一地，粮仓的粮食堆放不下，阴雨侵蚀折损无算，国力日渐强盛，初步具备与匈奴一战的实力。
汉武帝登基后，摈弃既往和亲、防御的外交政策，主动对外发动大规模战争25次，仅针对匈奴的战争就高达16次。在他统治时期，连年征战不断，四境烽火绵延，小规模军事冲突不可胜数。
对外战争分为三个阶段：
第一阶段：从公元前138年至前128年，西汉军事实力处于弱势，主要精力用于剿灭闽越，稳固后防。对于匈奴采取防御作战，主要针对匈奴的入侵开展防守反击，战争规模较小，双方互有胜负。
第二阶段：公元前127年到公元前119年，汉军在卫青、霍去病两位名将的统率下，深入匈奴腹地主动寻求决战。
张若昀版电视剧《霍去病》剧照
卫青是卫皇后的弟弟，西汉著名的军事家，原在平阳公主府中为骑奴，擅长指挥大兵团作战。自公元前127年起，卫青四次率军对匈奴发起攻击，斩首俘虏匈奴三万余人，夺得牛羊二百多万头，占领黄河河套地区，设立朔方郡，成为饲养战马、反击匈奴的重要基地。
霍去病是卫青的外甥，西汉军事上的不世奇才，精通骑射，十八岁就跟随卫青出征匈奴，带领部下八百骑兵轻装长途奔袭数百里，斩首两千余名，擒杀单于祖父辈、叔父、相国等大小官员，用精锐骑兵轻装远距离攻击敌军后方基地，首创冷兵器时代“闪电战”成功战例。公元前121年，霍去病自陇西出发，途经五国长途奔袭匈奴，杀死二王，斩获军士八千九百人。仅仅几个月后，霍去病跨过居延海，越祁连山千里出击匈奴，斩杀三万零二百人，收降二千五百人，俘虏匈奴王、王子及贵族七十余人。秋天，收纳匈奴浑邪王部众四万余人，斩杀八千人。自此，匈奴纵横几千里的国土上再也没有安全的地方。
祁连山
公元前119年，为应对汉军攻击，匈奴将老弱妇孺和辎重放到遥远的北方，集中精兵在漠北严阵以待。得到情报后，卫青、霍去病率骑兵十万、驮马四万匹、步兵和辎重部队数十万进行倾国远征，与匈奴展开决战，决定两国命运的漠北之战爆发。卫青率五万骑兵和后继数十万步兵越过大漠正面对决匈奴主力，经过激烈战斗，斩杀俘虏匈奴一万九千余人。霍去病率五万骑兵轻装从左侧奔袭匈奴，生擒匈奴王、将军、相国等贵族八十六人，俘获匈奴部众七万零四百四十三人。
第三阶段:随着卫青、霍去病的去世，西汉的军事实力快速衰退，除了在南越和西域有所斩获外，与匈奴战争接连遭遇挫败。公元前103年，霍去病的部将赵破奴率两万骑兵进攻匈奴，全部覆没，赵破奴被俘。公元前90年，李广利的七万大军溃败，李广利投降匈奴。
连年的大规模征战耗尽西汉的国力。特别在匈奴退守漠北之后，不再对汉朝构成威胁，不具备战争的有利时机之时，汉武帝仍执意六次大规模征讨匈奴，都相继失败。
汗血宝马
外戚李广利二次远征大宛，就征发军队十余万，征调牛十万头，马三万匹，驴、骆驼上万头，倾尽国家粮草军械供应军前。因为将领贪婪残暴，大军返回时，军士死伤过半，三万匹马返回关内只有一千多匹。就算最成功的漠北之战，出征时十四万匹军马战后仅存三、四万匹，数万军士埋骨异乡。频繁的征发人夫造成田地大片荒芜，文景时期府库积蓄花费一空，国家财政空虚，几十万青壮男子战死疆场，留下妻儿老小孤苦无依。虽然对匈奴的战争最终取得惨胜，但并未达到彻底击败匈奴的战略目标。西域各国叛服无常，北方匈奴卷土重来，在汉武帝后的几百年仍然成为重大威胁。
面对巨额军费支出，惨烈的战争代价，汉武帝该如何维持帝国这架战争机器高速运转呢？请看揭秘你所不知道的汉武大帝（2）横征暴敛。
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