看过《水浒传》的读者都会有这样一个概念，大碗喝酒大块吃肉就是这些英雄好汉们心中最向往的生活，招呼别人上山聚义最大的筹码就是可以无所顾忌地喝酒吃肉。武松在景阳冈下，也是二斤熟牛肉加十八碗好酒，吃饱喝足就敢往虎穴里闯。在书中，各种肉类似乎是酒店客栈常备的菜肴，但是在古代吃肉真的这么随意吗？
中国饲养家禽的历史可以追溯到史前文明，那时候的人类就开始饲养家禽，并把它们作为主要的食物来源之一。而《左传》就记载“古者六畜不相为用”，也就是指中国古代最早饲养的六类动物“马、牛、羊、豚（猪）、犬、鸡”，这些也是古人餐桌上最常见的肉类食物，但是在不同的历史时期，吃肉也有特殊的忌讳。
在商周时期，肉类的食用甚至成为了礼乐制度的一个重要组成部分，为了区分平民和贵族的等级观念，便规定只有士大夫阶层之上的贵族才可以食用肉类，而平民只能做单纯的素食主义者。《国语》就记载“天子食太牢，牛羊豕三牲俱全，诸侯食牛，卿食羊，大夫食豕，士食鱼炙，庶人食菜。”
在春秋战国时期，肉类的烹饪方法已经非常成熟，“西周八珍”就是这个时期中原地区的肉类食物主要的制作手法，这些继承于西周风俗的美食做法非常繁琐，就比如其中的“炮豚”就是将小猪宰杀后经过层层加料和烹饪，加上了芦苇、泥巴、稀粥等外物来增加口味，还要调制特殊的酱料，煮上三天三夜才行。在几千年前的中国，能有这样的美食烹饪理念，可见人们对于肉类美食已经非常重视。
虽然传统的礼乐制度崩坏，平民不能吃肉的限制也被放开。但是因为战乱频繁，并且小农经济开始发展，牲畜成为了普通家庭重要的生产手段，根本吃不起肉，《诗经》中还有“彼君子兮，不素餐兮”的话语，来调侃贵族吃肉，自己只能食素的愤懑。
汉朝以后，肉类已经成为了百姓餐桌上常见的食物了。但是因为社会生产的发展，一些动物也成为了禁止食用的名单。就比如牛。《汉律》中就有“不得屠杀少齿”的规定，因为牛是农耕文明下最重要的生产力，所以政府为了防止耕牛的减少，禁止百姓食用牛肉。宋朝时期宰杀耕牛更是被列入了法典，所以所谓的梁山好汉经常食用牛肉的场景并不可能发生。
而历朝历代都有禁止食用的肉类，汉武帝时因为对抗匈奴战马紧缺，所以下令不准宰杀马匹，还设置专门的马政进行管理。《唐律疏议》中也有类似规定“马即致远供军，故杀者徒一年半”。所以在战争时期，马也是非常珍贵的战略物资，吃食马肉是非常大的禁忌。
所以现在的我们应该庆幸可以尝遍各式山珍海味，如果真的有一天穿越回了古代，怕是一不小心就会祸从嘴出。