皇贵妃是清朝后宫一种非常特殊的群体，她只比皇后矮半级，享有副后之称，想要攀升到这个位子也是极为困难的，一般来讲，只有在后位空悬或者妃嫔临终前，皇帝才会册封皇贵妃。然而，清朝从来就不缺宠妃，比如说顺治朝的董鄂妃，18岁就坐上了皇贵妃的位子，不过，董鄂妃还不是最年轻的皇贵妃，最年轻的皇贵妃是淑慎皇贵妃，宠爱这个女子的人不是皇帝，而是慈禧太后。
说起这淑慎皇贵妃的出身，那绝对是皇后级别的标配，她来自上三旗之首的满洲镶黄旗，七世祖是康乾时期的不倒翁大学士马齐，而且她所在的家族还出了像孝贤皇后、傅恒、福康安这样的大人物，能够投胎到这样的家族，可以说是淑慎皇贵妃的福气。
清朝同治十一年，淑慎皇贵妃参加了八旗选秀，这次选秀主要目的是为成年的同治帝选择皇后，有着如此雄厚的家世背景，淑慎皇贵妃可以说是成竹在胸的。然而，没想到的是，淑慎皇贵妃竟然遇到了一位劲敌，她就是孝哲毅皇后。
那么，孝哲毅皇后又有何特殊之处呢？
孝哲毅皇后是一名来自蒙古正蓝旗的旗女，姓阿鲁特氏，说起孝哲毅皇后的父系，并非是顶级豪门，但孝哲毅皇后的母亲却是郑亲王端华的女儿，巧合的是，这位铁帽子王之女正是慈安太后的表姐妹，也就是说，孝哲毅皇后是慈安太后的表外甥女。这才是孝哲毅皇后能够入主中宫的关键。
淑慎皇贵妃虽然有慈禧太后的支持，但当时掌控话语权更多的是慈安太后，而且，同治自己最终选择的也是孝哲毅皇后，于是，淑慎皇贵妃就这样遗憾地与皇后之位擦肩而过。不过，慈禧太后也没有亏待这位自己喜爱的女子，令其与孝哲毅皇后同一天入宫，生活待遇方面也与皇后相差无几等等。
虽然淑慎皇贵妃受到了婆婆慈禧太后无以复加的宠爱，但同治帝喜欢的却是孝哲毅皇后，即使淑慎皇贵妃再妖艳无比，依然不能获得少年天子的宠爱。相反，由于慈禧经常干预儿子同治与皇后的夫妻生活，这对淑慎皇贵妃来讲，无疑会起到一种适得其反的作用。
同治十三年十一月，同治帝突然染病，为了给其冲喜，两宫皇太后大封妃嫔，年仅15岁的淑慎皇贵妃竟然连升两级，由慧妃直接跃升为皇贵妃，这在清朝历史上是十分罕见的。但这依然没有挽留住同治的性命，仅过了不到一个月，同治帝便撒手人寰，年纪轻轻的淑慎皇贵妃瞬间成了一名寡妇。
此后，有慈禧太后的照拂，淑慎皇贵妃自然在后宫受不到半点委屈，相反，慈禧对这个儿媳的喜爱依然如故。光绪二十年，慈禧过六十大寿，将淑慎册封为敦宜荣庆皇贵妃，这是清朝历史上唯一四字封号的皇贵妃。不过，不管再如何受宠，淑慎皇贵妃已经无法再享受美好的爱情了。
光绪三十年（1904年）二月二十八日，淑慎皇贵妃病逝于清宫，年仅46岁，随后被葬入同治的惠陵妃园寝。
令人没想到的是，二十四年后，东陵遭遇一场浩劫，乾隆的裕陵与慈禧太后的定东陵被盗，淑慎皇皇贵妃的墓地也未能幸免，据溥仪的书信记录，这位皇贵妃在被发现时，仍然栩栩如生，成为清东陵又一具不腐女尸。
参考资料：《清史稿》《清实录》《清皇室四谱》