一提到乾隆的儿子，大家最熟悉的莫过于五阿哥永琪了，而且永琪还是乾隆最优秀的儿子，然而，永琪在乾隆心中的地位却不是最高的，乾隆最看重的儿子是嫡长子二阿哥永琏。
雍正八年六月二十六日，永琏降生于紫禁城的西二所，也就是后来的重华宫，生母是四阿哥弘历嫡福晋富察氏（孝贤皇后）。虽然弘历已经有了第一子永璜，但是永璜是侍妾所生，而永琏则属于嫡出，地位自然不可相提并论。
没过几天，雍正听闻这个皇孙的降生，便亲自赐了一个好听的名字：永琏。对皇父给儿子赐的这个名字，弘历也是不胜欢喜，永琏暗示承宗器之意，这说明父亲不但很有可能将皇位传给自己，而且还想让自己将来将皇位传给永琏。
因此，从永琏出生的那一刻起，他在弘历心中占据着非常高的位置，这个位置几乎被所有人所认同了。
雍正十三年九月，永琏的父亲弘历继承了大清皇位，是为乾隆皇帝。在传承帝位方面，鉴于康熙朝晚年所出现的夺嫡风波，雍正特意创立了秘密立储制度，即皇帝将所心仪之人写入密旨放于正大光明匾额的后面，这个制度巧妙地规避了皇子间的争斗。乾隆继位后同样采用了这一方式，于乾隆五年七月初二，在密旨上写下了皇次子永琏的名字，放到正大光明匾额的后面。
然而，有的时候，越珍惜一个人或一件东西，便越容易失去。
乾隆三年十月，皇次子永琏跟随父亲乾隆外出打猎，不小心感染了风寒，没想到就是这个“偶感风寒”夺去了永琏年仅9岁的性命。永琏的夭亡对乾隆和孝贤皇后来说是一个巨大的打击，乾隆为此五天没有上朝处理政事，随后，乾隆才把将永琏秘立为皇储的事情公诸于众：
“永琏乃皇后所生，朕之嫡子，聪明贵重，气宇不凡。皇考命名，隐示承宗器之意。朕御极后，恪守成式，亲书密旨，召诸大臣藏于乾清宫“正大光明”榜后，是虽未册立，已命为皇太子矣。今既薨逝，一切典礼用皇太子仪注行。”
最终，永琏的谥号为端慧皇太子，通过这个谥号可以看出，永琏在乾隆心中不但相貌不凡，还是一个极为聪慧的儿子。
随后，经过反复挑选，乾隆在朱华山给儿子永琏确定了皇太子陵址，并不惜花费巨资为儿子修建墓地，经过一番折腾，规格最高的端慧皇太子园寝呈现在世人面前，甚至在祭祀方面，永琏可以享受帝王规制。
后来，永琰（嘉庆）被立为皇太子，乾隆以“端慧皇太子先曾密立。已有名分，非因以弟拜兄”之故，命其向端慧太子行叩拜之礼，之后载其仪入会典。而且，这座皇太子园寝（端慧皇太子园寝）也最终成为清朝唯一的皇太子园寝。
参考资料：《清史稿》《清高宗实录》《大清会典》