李密
瓦岗军是隋朝末年农民起义中战斗力最强的队伍，曾给隋朝以重创，但是最后并未能夺取政权，而是军队溃散，投降了李渊领导的唐军。
大业七年，即公元611年，东郡韦城县人翟让因为犯罪而被下狱，监狱的狱吏黄君汉私自释放了他，翟让逃亡到了瓦岗寨，聚众起义，同郡的单雄信、徐世绩也都纷纷加入，实力增强。他们在永济渠沿岸劫掳来往船只，以“致资用丰给，附者益众”，起义队伍逐步扩大起来。
大业十二年，即公元616年，贵族出身的李密在参加杨玄感起兵失败后，投奔瓦岗军。李密较有政治眼光，他建议翟让积极发展势力扩大影响。翟让重视李密的建议，首先攻取了荥阳。荥阳是中原地区的战略要地，向东是一片平原，向西是虎牢关。虎牢关以西的巩县就是隋朝的大粮仓洛口仓。取得洛口仓不仅可以得到大量的粮食，而且还可以逼近东都洛阳。夺取荥阳是瓦岗军发展势力的重要一步。
面对强大的瓦岗军，荥阳太守杨庆无可奈何，隋炀帝特别派出称号为名将，威震东夏的张须陀为荥阳通守，镇压瓦岗军。李密认为张须陀有勇无谋，就建议翟让与张须陀正面对垒，然后佯装败走，向北逃亡。李密率领精兵埋伏在荥阳以北的大海寺附近，张须陀紧跟翟让十余里，大军行至大海寺以北的林间时，李密伏兵四起，随军陷入包围之中。张须陀本来掉以轻心，突如其来的强兵使他措手不及，战败被杀。此战，隋军主力被重创。瓦岗军的胜利是对隋炀帝政权沉重的打击。
大业十三年，即公元617年二月，瓦岗军攻取了洛口仓，随后开仓济贫，贫困农民大量参加起义军。隋朝在洛阳的越王杨侗派遣虎贲中郎将刘长恭率军2.5万人镇压瓦岗军。翟让、李密预先侦查到了隋军的动向，做了周密的部署。刘长恭对瓦岗军的情况则一无所知，看到瓦岗军表面上人数不多，就麻痹大意起来。瓦岗军趁着隋军初来乍到，立足未稳，又饥又饿、疲惫不堪时，大举进攻，致使隋军被杀得大败。死者十之五六，刘长恭仓皇逃回东都。瓦岗缴获大量资重器械，力量壮大，声威大震。
翟让
同年四月，瓦岗军逼近东都城郊，攻破回洛仓（今河南洛阳东北），致使东都粮食不济，陷入困境。九月，瓦岗军又攻破黎阳仓，开仓放粮、救济平民，起义军增加到了二十多万人。这时的瓦岗军不论是在军队数量还是控制的地区上来看，都达到了鼎盛时期。瓦岗军还公开宣布了隋炀帝的十大罪状，明确表示要彻底推翻隋炀帝的政权。
因为李密在屡次作战中所发挥的作用十分突出，其在军中的威望也越来越高，翟让就主动将领导权交给了李密。后来，翟让的哥哥翟弘以及王儒等人又劝说翟让夺回领导权。如此一来，瓦岗军内部矛盾日益激化，以致最后李密不得不杀了翟让。
公元618年六月，宇文化及率领江都的隋军北上，瓦岗军虽然在应对宇文化及的作战中取得胜利，但也损失惨重。九月，东都隋军趁机发动进攻，瓦岗军全面失败，李密走投无路，于十月奔赴长安，向李渊投降。
瓦岗军虽然失败了，但由于它是当时最强大的一支农民起义军队伍，在中原消灭了大量的隋军，隔断了江都与洛阳的联系，迫使隋炀帝陷入江都孤岛，不能控制全国，间接地加速了隋朝的灭亡。
最后总结，正当瓦岗军日益强大的时候，领导集团内部的矛盾激化，争权夺势，军队被无形分裂，自我力量削弱，最终将自己逼上了末路。