曹操攻打荆州之前，通过了一系列的军事和政治行动，稳定了人心。西凉马腾被曹操调往邺城，成为人质，马超不敢动弹。而辽东公孙康也因为曹操收拾了乌丸，生怕会成为下一个乌丸，于是将袁绍儿子人头送上，也已经臣服。加上曹操加封丞相，稳定了朝廷，所以后方无忧才挥军南下。
袁绍势力溃散后，北方唯一能与曹操争雄的，只有西凉的马腾、马超父子。曹操当时忌惮西凉骑兵，但剿灭刘备又迫在眉睫，于是，曹操以曹婷的名义，封马腾为卫尉，入朝为官。其实当时朝廷已经为曹操所掌控，实际上就是让马腾入京都为人质，只能马超，让马超有所顾忌，不敢乱动。
实际上曹操那会的北方已经被曹操牢牢的握在手中，并没有所谓的北方人心不稳，曹老板的政治能力和后勤班子还是毋庸置疑的。至于西凉和辽东，辽东的公孙康实际上有谋士为其献计偷袭曹操的后方，但是估计公孙康是被曹操征乌桓是吓破了胆迟迟不肯出兵。
曹操攻荆州时已经消灭北方各割据势力，统一北方，而各少数民族匈奴、乌桓等都已臣服于曹操，此时北方心稳定，无后顾之忧，曹操才开始南征。