曹操攻打荊州之前，通過了一系列的軍事和政治行動，穩定了人心。西涼馬騰被曹操調往邺城，成為人質，馬超不敢動彈。而遼東公孫康也因為曹操收拾了烏丸，生怕會成為下一個烏丸，于是将袁紹兒子人頭送上，也已經臣服。加上曹操加封丞相，穩定了朝廷，是以後方無憂才揮軍南下。
袁紹勢力潰散後，北方唯一能與曹操争雄的，隻有西涼的馬騰、馬超父子。曹操當時忌憚西涼騎兵，但剿滅劉備又迫在眉睫，于是，曹操以曹婷的名義，封馬騰為衛尉，入朝為官。其實當時朝廷已經為曹操所掌控，實際上就是讓馬騰入京都為人質，隻能馬超，讓馬超有所顧忌，不敢亂動。
實際上曹操那會的北方已經被曹操牢牢的握在手中，并沒有所謂的北方人心不穩，曹老闆的政治能力和後勤班子還是毋庸置疑的。至于西涼和遼東，遼東的公孫康實際上有謀士為其獻計偷襲曹操的後方，但是估計公孫康是被曹操征烏桓是吓破了膽遲遲不肯出兵。
曹操攻荊州時已經消滅北方各割據勢力，統一北方，而各少數民族匈奴、烏桓等都已臣服于曹操，此時北方心穩定，無後顧之憂，曹操才開始南征。