《长安十二时辰》让大唐长安盛世又赚了一波眼球，片中的背景就是“开元之治”的唐朝盛象。然而自755年的安史之乱后，大唐的国势开始由盛转衰，藩镇割据林立，地方拥兵自重。不过中唐以后，有这么一位皇帝，他试曾仿太宗、玄宗之功，在位期间唐王朝一度呈现中兴气象，这就是唐宪宗的“元和中兴”。
一、国势衰颓，安史乱后
自玄宗以后，长达八年的天宝之乱使得唐朝元气大伤，地方军阀开始越来越跋扈，跟朝廷形成抗衡，朝内有宦官左政，外廷党争，吐蕃、回纥等边患不断。到德宗宝应年间，地方藩镇还发生了四镇之乱和泾原之变，后者使得德宗再次出逃京城，德宗第一次跟着玄宗一起出逃川蜀避难，这使得朝廷的威望跌到不行。
藩镇这个头疼问题使得地方百姓受苦，中央也受苦。朝廷每年的税收止于江南八道，主要靠江淮地区供给。在宪宗之前，顺宗还来了次“永贞革新”，试着肃清内政中央集权。然而不幸的顺宗被宫廷内部斗争推下台，而改革也求之过急，革新100余天就全盘推翻了。在宦官加藩镇的压力，顺宗不得不“永贞内禅”给太子，唐宪宗终于登上舞台。
二、选贤改政，朝纲初振
面对国家分裂、皇室衰微的严峻局势，宪宗没有气馁，也不像前任心浮气躁，他好好跟朝臣商议治国之策，先是开展一系列内政改革，然后是制定征藩策略。宪宗经常熬夜阅读典籍实录，最喜欢读太宗的《帝范》，借此总结历史经验。史载宪宗日夜加班批阅奏折，大有“卧薪尝胆”的气概，誓要平乱制藩，再创一统。
为政之道，在于得人，宪宗深得其精髓。他孜孜求贤并加以重任，宰相如杜黄裳、李吉甫等多是主张平藩、颇具韬略的名臣，朝政渐显清明，荐拔人才也成为一时风尚。宰臣明断，组成了强有力的决策中枢。为保国政较少失误，宪宗还虚心纳谏，从善如流。宪宗裁员也非常厉害，那些尸位素餐的官员，上至宰相全部换掉，给朝廷省钱。
在理财方面，宪宗以身作则，自己先是拒绝用奢侈品，后是缩减后宫。朝廷方面也是大面积给公务员减俸，这有效缓解了政府运行的财政负担。但是宪宗并不吝啬财物，南方旱荒该拨钱赈灾的一分不减。鉴于之前两税法的弊端，宪宗委派李巽等人整顿江淮财政，为朝廷平藩备足大把银子，毕竟征战打的就是经济。
除了德宗遗留的内政问题，元和初期边境亦烽火迭起，京师漕运也被强藩控制。宪宗一方面继承德宗“北和回纥，南通南诏”的策略，利用大食与吐蕃在中亚的冲突，有效减轻吐蕃对边境的威胁。另一方面花钱兴修水利，恢复江南漕运的畅通，促进江南农业生产的发展，保障了对藩作战的后方财源基地。
三、几度征藩，初现中兴
做好充分准备后，宪宗随即开始征藩的实践操作。宪宗刚即位先讨伐西川的节度使刘辟叛乱一事，当时朝廷是主战主和的声音都有，宪宗力排众议，听宰相杜黄裳讨伐之策，用神策军使高崇文统领朝廷军，果然不到1年就把川蜀搞定。刘辟叛乱同时，夏绥节度使杨惠琳也武力对抗朝廷，宪宗果断下令讨伐，把夏绥收拾得非常干净。
镇海节度使李琦气焰也非常嚣张，他在顺宗时期就已经跟朝廷杠上了，不过宪宗刚想出兵征伐，李琦自家后院起火，他的外甥联合地方兵马使窝里反，李琦不到一个星期就被押到长安游行示众。搞定这几个小喽啰后，宪宗随即把目标转向淮西的淄青、成德等藩镇，淮西讨叛也是宪宗“中兴”之业的关键一战。
从元和九年到十二年，这一战打了3个冬天，过程也比西川、浙西等战役要难的多。这主要是因为淮西藩镇根深蒂固，从代宗时期开始就自领军务，在德宗时跟朝廷闹矛盾，到宪宗用兵的时候算起来都过了35年。藩镇们不太服气，派刺客去干掉当朝宰相武元衡，还试图密谋血洗洛阳，幸好此事被揭发没得逞，这就直接把事情闹大了。
宪宗先是调六道兵力对淮西、成德两线作战，然而先是并没有战事进展的1.5年，朝廷军在前线反而一再失利。现实的教训使宪宗改用“先取淮西，后取恒冀”的建议，先手灭掉河北行营，再专力对付淮西。淮西僵持不下的局面，在李愬被任命为节度使后出现了转机。李愬抓住风雪奇袭的战机，一举攻陷蔡州，自此淮西宣告臣服。
这个战果的威慑力非常好，河北藩镇失去了地理上的依托，相继沦陷。次年，从成德到淄青等镇先后纳地臣服。卢龙节度使非常识相，怕自己是下一个被整的目标，赶紧纳地归命。自此，割据历史最悠久的“河朔三镇”也回到了朝廷的怀抱中。《资治通鉴》载“朝廷的威望终于振作起来”，国家出现了几十年都不曾见的一统局面。
四、短暂盛世，昙花一现
宪宗二十八岁登基，雄心勃勃锐意进取，元和期间唐朝国力有了一定程度的好转，这也被史家称为“元和中兴”。《新唐书》把他抬到太宗、玄宗的水准，认为三百余年的唐朝传了二十任皇帝，拿得出手的无非三任，其中就有宪宗。唐宪宗在唐朝走下坡路的时候力挽狂澜，使得国家再度统一，宪宗足为“中兴之主”。
然而，“元和中兴”最终没有挽救唐朝的命运。唐宪宗自中兴后逐渐膨胀起来，以为自己功绩特别高，开始不听谏，跟他前任一样宠信宦官，所用非人，朝政败坏得一干二净。宪宗晚年兴土木、修宫殿、供佛骨，最终傻傻地被外戚们搞掉。下一任穆宗在位期间，转盛的唐朝再度转衰。中唐以后，“元和中兴”不过是昙花一现的盛世，自此之后大唐再无中兴。
唐宪宗前期励精图治，使得唐朝短暂中兴，他本来有望追回“贞观之治“的成就，然而晚年宪宗就画风大变，并没有坚持勤政治理朝纲，使唐朝中兴不再。在中国古代，其实也不乏像宪宗这样的封建帝王，但幸运的是，中华文明去其糟粕，将他们的正面一面流传下来。而如今，正是在这种励志勤勉的精神的传承之下，我们国家从崛起走向富强，屹立于世界民族之林。
参考材料：
《旧唐书》
《新唐书》
《资治通鉴》