十八路诸侯之一的刘表，真的是昏庸无能之辈吗？刘表盘踞荆州，北方的曹操和袁绍、袁术兄弟拼得两败俱伤之时，刘表选择按兵不动；刘备前来投奔，劝说刘表共举大旗匡扶汉室时，刘表选择按兵不动；等曹操收拾了袁家兄弟，大军浩浩荡荡奔赴荆襄之时，刘表仍是“按兵不动”。
刘表压根没有活着看到曹操来犯的那一天，如此看来刘表当真是一个庸主。然而刘表雄踞荆州数十年，若真是一位庸主的话，荆州早就被人夺去了。
荆州不是丢在刘表手中，而是刘表的儿子实在不争气，刘表绝对称得上三国时期数一数二的权谋家。
其手下有不少能人志士鼎立相助，其中就有三员大将不输关羽赵云，最后却被曹、刘、孙所用。
一、关羽克星文聘
文聘，南阳郡宛县人，是荆州刘表手下的大将，地位和能力甚至远远高于魏延和黄忠，对刘表也忠心耿耿。
刘表对文聘也十分信任，把守卫北方的任务交给了文聘。刘表死后，二公子刘琮接任荆州刺史，曹操征伐荆州，刘淙想也没想就直接开门投降了，不仅自己开门献城还拉上文聘一起。文聘听闻刘琮献城投降，不由心中万般悲凉。
曹操接手荆州后，文聘去见曹操，曹操闻之大喜，外出相迎问道：你怎么现在才来？
文聘边叹息边流泪地说道：刘表对我有知遇之恩，他虽然去世了，但是我还想着有生之年帮他的儿子保全荆州，这样我既对得起刘表的儿子。死后，我也无愧于已经故去的刘表。现在我的计划未能实现，荆州丢了，我还有脸面出来见人。
曹操被文聘的忠义所打动，当即决定把文聘列为曹魏集团南方大区重点培养的对象，立即授予军权，令他前去去追缴刘备。
赤壁之战，曹操虽然战败，但是仍然掌握着大部分荆州土地。江夏因为紧邻东吴，这样的战略要塞实在是不容有失，文聘被任命为江夏太守可见，曹操确实十分信任文聘，而文聘也未曾辜负曹操得信任。
文聘确实不辱使命，先是于乐进在寻口讨伐关羽，致使关羽大败。而文聘也因为此役晋升为延寿亭候，加封为讨逆将军。
后来在镇守江夏时，又运用计谋，在汉津袭击了关羽的辎重。在汉津烧毁了关羽的船只后，第二次大败关羽，称得上名副其实的关羽克星。
后来文聘奉旨抵御东吴大军，226年孙权派遣五万大军攻打石阳，包围了文聘。但是文聘坚守待援，拒不出城，孙权大军20多天屡攻不下，什么好处也没捞到，反而自己损兵折将，只好退兵。
文聘见孙军撤退来了一招乘胜追击，进一步扩大了战果。文聘为曹魏驻守江夏数十年，帮助曹魏集团稳住了南方边境，是曹魏不可或缺的大将之一。
二、脑后反骨的魏文长
魏延，字文长，是在刘备攻打长沙之际归降刘备的，刘备不可谓不信任魏延，任命魏延为汉中太守，领兵镇守汉中。
要知道汉中是蜀汉集团极为重要的大后方，有了汉中，刘备才有和曹操、孙权对抗的资本。虽然关羽领命镇守荆州无法保卫汉中，但是五虎上将还有其他四人可用，刘备却将汉中交到了魏延手中，可见魏延在刘备心中的位置。
后来魏延在北伐中也是立下了赫赫战功，如若不是诸葛亮劳累成疾早早去世，诸葛亮和魏延的北伐组合说不定真的可以兴复汉室，还于旧都。
然而随着诸葛亮的去世和魏延的“谋反”，蜀汉的北伐大计已然是无力回天，确实令人感到十分叹惋。
魏延虽说有能力也有实力，但是魏延可是一身傲骨，魏延除了刘备和诸葛亮谁也看不起，认为蜀汉集团除了那二位都是泛泛之辈。
魏延在蜀汉集团不仅仅是实力放在那里，而且功绩也放在那里，这也更加助长了魏延的傲慢。蜀汉的文臣也好武将也好，也确实都比较尊重魏延，也都让着魏延，除了一个文臣——杨仪。
杨仪是一个硬骨头的书生，也是一个一身傲骨的人。别人不是都怕魏延么？别人不是都让着魏延么？我偏偏不让，我就要让魏延看看我杨仪的骨头到底有多硬。
就这样杨仪和魏延之间的矛盾越来越深，魏延狂妄、杨仪自负，最终以魏延谋反宣告爆发。
魏延被杨仪的追兵堵在南谷口，在南谷口魏延大势已去，只能带领数十位亲信撤往汉中，最后被马岱所杀。
魏延是否真的谋反其实在史学界有着较大争议，但是魏延此人确实不讨当时文官喜欢却是一定的。魏延虽说结局比较悲惨，但是魏延这个刘表旧将却是为蜀汉集团作出了很大贡献的。
三、东吴猛将甘宁
甘宁字兴霸，甘宁年轻的时候跟刘备的性格和经历比较类似。但是刘备为人比较仁义，甘宁可就不一样了，甘宁为人较为凶残。
年轻时候的甘宁被人称为锦帆贼，这是因为甘宁的船上船帆都是用绸缎所做的，所以当时人们一看到绸缎制作的船帆，就知道是甘宁来了，赶紧四散奔逃。
甘宁最开始是跟着刘焉、刘璋父子做事，但是这二位实在是难成大事，于是，甘宁又投靠了荆州刘表。
在刘表麾下，甘宁和自己的顶头上司黄祖也不好对付，黄祖看不惯甘宁，不但在甘宁立下战功之后没有奖赏，反而试图瓦解甘宁的部将。甘宁听闻之后大怒，于是率领手下投奔了孙权，东吴猛将甘宁正式上线。
甘宁的带兵能力极强，《三国志》曾记载：宁虽粗猛好杀，然开爽有计略。甘宁带兵的代表作之一就是合肥之战，合肥之战张辽带着800人奇袭孙军，险些将孙军彻底击溃。
孙军退败之际，是甘宁率兵为吴候断后，这才保障了孙权顺利撤回江东。甘宁为东吴也是立下赫赫战功，但是甘宁确实性格较为古怪，这也是甘宁难以更进一步的原因。
四、总结
刘表虽然中庸，但是刘表手下的将士可称得上猛将如云。但是除了文聘之外，上述的两位猛将都未在刘表集团受到重用，虽说刘表也称得上是一个英雄，但是在慧眼识才上面比起刘备、曹操和孙权而言还是略逊一筹。