十八路諸侯之一的劉表，真的是昏庸無能之輩嗎？劉表盤踞荊州，北方的曹操和袁紹、袁術兄弟拼得兩敗俱傷之時，劉表選擇按兵不動；劉備前來投奔，勸說劉表共舉大旗匡扶漢室時，劉表選擇按兵不動；等曹操收拾了袁家兄弟，大軍浩浩蕩蕩奔赴荊襄之時，劉表仍是“按兵不動”。
劉表壓根沒有活着看到曹操來犯的那一天，如此看來劉表當真是一個庸主。然而劉表雄踞荊州數十年，若真是一位庸主的話，荊州早就被人奪去了。
荊州不是丢在劉表手中，而是劉表的兒子實在不争氣，劉表絕對稱得上三國時期數一數二的權謀家。
其手下有不少能人志士鼎立相助，其中就有三員大将不輸關羽趙雲，最後卻被曹、劉、孫所用。
一、關羽克星文聘
文聘，南陽郡宛縣人，是荊州劉表手下的大将，地位和能力甚至遠遠高于魏延和黃忠，對劉表也忠心耿耿。
劉表對文聘也十分信任，把守衛北方的任務交給了文聘。劉表死後，二公子劉琮接任荊州刺史，曹操征伐荊州，劉淙想也沒想就直接開門投降了，不僅自己開門獻城還拉上文聘一起。文聘聽聞劉琮獻城投降，不由心中萬般悲涼。
曹操接手荊州後，文聘去見曹操，曹操聞之大喜，外出相迎問道：你怎麼現在才來？
文聘邊歎息邊流淚地說道：劉表對我有知遇之恩，他雖然去世了，但是我還想着有生之年幫他的兒子保全荊州，這樣我既對得起劉表的兒子。死後，我也無愧于已經故去的劉表。現在我的計劃未能實作，荊州丢了，我還有臉面出來見人。
曹操被文聘的忠義所打動，當即決定把文聘列為曹魏集團南方大區重點培養的對象，立即授予軍權，令他前去去追繳劉備。
赤壁之戰，曹操雖然戰敗，但是仍然掌握着大部分荊州土地。江夏因為緊鄰東吳，這樣的戰略要塞實在是不容有失，文聘被任命為江夏太守可見，曹操确實十分信任文聘，而文聘也未曾辜負曹操得信任。
文聘确實不辱使命，先是于樂進在尋口讨伐關羽，緻使關羽大敗。而文聘也因為此役晉升為延壽亭候，加封為讨逆将軍。
後來在鎮守江夏時，又運用計謀，在漢津襲擊了關羽的辎重。在漢津燒毀了關羽的船隻後，第二次大敗關羽，稱得上名副其實的關羽克星。
後來文聘奉旨抵禦東吳大軍，226年孫權派遣五萬大軍攻打石陽，包圍了文聘。但是文聘堅守待援，拒不出城，孫權大軍20多天屢攻不下，什麼好處也沒撈到，反而自己損兵折将，隻好退兵。
文聘見孫軍撤退來了一招乘勝追擊，進一步擴大了戰果。文聘為曹魏駐守江夏數十年，幫助曹魏集團穩住了南方邊境，是曹魏不可或缺的大将之一。
二、腦後反骨的魏文長
魏延，字文長，是在劉備攻打長沙之際歸降劉備的，劉備不可謂不信任魏延，任命魏延為漢中太守，領兵鎮守漢中。
要知道漢中是蜀漢集團極為重要的大後方，有了漢中，劉備才有和曹操、孫權對抗的資本。雖然關羽領命鎮守荊州無法保衛漢中，但是五虎上将還有其他四人可用，劉備卻将漢中交到了魏延手中，可見魏延在劉備心中的位置。
後來魏延在北伐中也是立下了赫赫戰功，如若不是諸葛亮勞累成疾早早去世，諸葛亮和魏延的北伐組合說不定真的可以興複漢室，還于舊都。
然而随着諸葛亮的去世和魏延的“謀反”，蜀漢的北伐大計已然是無力回天，确實令人感到十分歎惋。
魏延雖說有能力也有實力，但是魏延可是一身傲骨，魏延除了劉備和諸葛亮誰也看不起，認為蜀漢集團除了那二位都是泛泛之輩。
魏延在蜀漢集團不僅僅是實力放在那裡，而且功績也放在那裡，這也更加助長了魏延的傲慢。蜀漢的文臣也好武将也好，也确實都比較尊重魏延，也都讓着魏延，除了一個文臣——楊儀。
楊儀是一個硬骨頭的書生，也是一個一身傲骨的人。别人不是都怕魏延麼？别人不是都讓着魏延麼？我偏偏不讓，我就要讓魏延看看我楊儀的骨頭到底有多硬。
就這樣楊儀和魏延之間的沖突越來越深，魏延狂妄、楊儀自負，最終以魏延謀反宣告爆發。
魏延被楊儀的追兵堵在南谷口，在南谷口魏延大勢已去，隻能帶領數十位親信撤往漢中，最後被馬岱所殺。
魏延是否真的謀反其實在史學界有着較大争議，但是魏延此人确實不讨當時文官喜歡卻是一定的。魏延雖說結局比較悲慘，但是魏延這個劉表舊将卻是為蜀漢集團作出了很大貢獻的。
三、東吳猛将甘甯
甘甯字興霸，甘甯年輕的時候跟劉備的性格和經曆比較類似。但是劉備為人比較仁義，甘甯可就不一樣了，甘甯為人較為兇殘。
年輕時候的甘甯被人稱為錦帆賊，這是因為甘甯的船上船帆都是用綢緞所做的，是以當時人們一看到綢緞制作的船帆，就知道是甘甯來了，趕緊四散奔逃。
甘甯最開始是跟着劉焉、劉璋父子做事，但是這二位實在是難成大事，于是，甘甯又投靠了荊州劉表。
在劉表麾下，甘甯和自己的頂頭上司黃祖也不好對付，黃祖看不慣甘甯，不但在甘甯立下戰功之後沒有獎賞，反而試圖瓦解甘甯的部将。甘甯聽聞之後大怒，于是率領手下投奔了孫權，東吳猛将甘甯正式上線。
甘甯的帶兵能力極強，《三國志》曾記載：甯雖粗猛好殺，然開爽有計略。甘甯帶兵的代表作之一就是合肥之戰，合肥之戰張遼帶着800人奇襲孫軍，險些将孫軍徹底擊潰。
孫軍退敗之際，是甘甯率兵為吳候斷後，這才保障了孫權順利撤回江東。甘甯為東吳也是立下赫赫戰功，但是甘甯确實性格較為古怪，這也是甘甯難以更進一步的原因。
四、總結
劉表雖然中庸，但是劉表手下的将士可稱得上猛将如雲。但是除了文聘之外，上述的兩位猛将都未在劉表集團受到重用，雖說劉表也稱得上是一個英雄，但是在慧眼識才上面比起劉備、曹操和孫權而言還是略遜一籌。