滔滔江水流不尽，巍巍青山万古存，袁世凯在历史之中也算是一个曾经轰动一时的人物，到了他晚年的时候，还想要将帝制恢复，只可惜他的这一想法违背了历史的潮流，因此在他还没有彻底实现自己的心愿的时候，就已经遭到了大家的反对。到了1916年的6月16日，袁世凯病逝，在他刚刚辞世没过多久，当时的北洋政府就已经成立了一个治丧筹办处。
袁世凯死后，被葬到了洹水河畔早已为他准备好的茔宅。这块地方是袁世凯心中的宝地，他曾不止一次说过死后要葬到这里。这源于袁世凯小时候听说商朝名相伊尹在这里隐居三年后被商王亲自迎接的故事，而小时候的记忆是最好的，愿望也是最真的，因此袁世凯对这里有种特殊的感情。
袁林的修建耗费了两年的时间，规模之大，当时耗费了将近70多万银元，北洋政府拿出了五十万两，剩下的钱来源于袁世凯的旧部，这个墓地当时是由河南省省长负责监督建设的。这个墓地不仅耗费大量的金钱，就连设计都是找的德国的工程师，建筑特点与明朝陵墓相似，建筑风格也如出一辙，但是为什么不是陵而是林呢？
袁世凯的长子袁克定认为袁世凯生前当了总统，还当了皇帝，应该给他父亲的墓叫做“袁陵”。为此找到了徐世昌，希望徐世昌能够题写“袁陵”二字。徐世昌对袁克定说：“陵”乃帝王之墓，令尊生前称帝未成，且已自行取消“洪宪”年号，故非帝王，称“袁陵”不妥，如若一意孤行，必将引起全国人民的反对。
后来徐世昌提出以“林”代替“陵”字，二者在读音上相近，且我国古籍《说文解字》中也有明确标注，称“林”与“陵”二字互相都能够通用。所以取名“袁林”既避开了“陵”的风俗，也有了“陵”的含义，完美地解决了全国人民与袁世凯儿子袁克定之间的矛盾。袁克定一听，十分欢喜，便接受了徐世昌的提议，而百姓也欣然同意。
就这样，徐世昌仅仅更改了一个字，便让大家都得到了满意的结果。不得不说，袁世凯的部下中还是有不少睿智的谋士，徐世昌就是其中一位。如果不是徐世昌的完美提议，袁世凯的儿子很有可能因此与百姓反目，进而做出过激的行为，可以说徐世昌此举极妙。这件事同时也印证了一句话，受到人民敬仰的领袖才是真正的好领袖，显然袁世凯并不属于这个范畴。
不得不说，徐世昌确实有两把刷子，他这样一改，再也没有人反对。值得一提的是，袁林至今保存完整，即便当年特殊时期也没有遭到破坏。尽管袁世凯已经去世一百多年，可对他的评价依旧没有盖棺定论。