内战前，孟牧师带着他唯一的女儿艾达（妮可·基德曼饰）来到北卡罗来纳州的冷山，过着宣教生活。
艾达认识并喜欢寡头政治的年轻英曼（裘德·洛饰），他帮助建造了教堂，经过几次简短的交谈，艾达决定和英曼共度一生。
战争结束后，英曼和镇上的大多数年轻人都被征召到战场上。艾达不停地写信给英曼，想念他，祈祷战争结束，早点回家。
在彼得伯勒服役期间，英曼的军队遭到突袭，他因伤势严重而住院。护士在昏迷中醒来好几天，读了一封来自遥远的北卡罗来纳州的信，日期是几个月前的。
艾达的父亲在初冬突然去世，现在她无奈了，家里的奴隶都离开了，她住在一个大房子里看着农场被遗弃，现金用完了，她把衣服、父亲的怀表带到了杂货店换取食物。
男人在战场上，老弱的妇子在耕种，收成有限，补给逐渐短缺，艾达经常得不到食物，她善良的邻居莎莉太太会邀请艾达吃饭，以拯救她免于饥饿。
自卫队的首领觊觎艾达的美貌，不时骚扰和威胁，在她的信中，艾达恳求英曼回家保护她。
伤势好转后，英曼觉得战斗很荒谬，不想再打一架决定离开医院，回到寒冷的山城阿依达身边。
他告诉在医院里拿出烤玉米的瞎眼老人，他想回家，老人说：逃兵将被处决。想到艾达的孤独和无助，英曼成了一名逃兵，冒着生命危险回家。
英曼撞见了试图在树林里淹死黑女仆的牧师，她不得不为了社会地位而杀人，因为女仆与他有染并有孩子。英曼救了女仆，把神父赤身裸体吊在家门口，宣布他的罪行。
英曼和另一名逃兵同伴被一名专门报告逃兵的赏金猎人遇到，他们被捕并差点死在枪口下，但幸运的是，女巫治愈了他的新旧伤口，救了他的命。
在一个下雨的夜晚，英曼路过一个农舍，要求住一个地方，女主人的窗户显示房子里只有她和婴儿，无法帮助。
英曼想在屋檐下窝一晚，觉得自己准备不及离开，女主人突然打开门让他进屋，提供热汤喂饱饥饿的人，借丈夫的衣服让他换衣服，睡在隔壁的储藏室里。
天刚亮，女主人赶紧叫醒英曼，让他赶快离开，北军又来搜刮物资。为了逼人多吃，三名北军妇女被绑在柱子上，生病的婴儿脱光衣服在地上吹冷风，母亲心痛欲绝，藏在猪舍里的猪舍里也交了出来，北军还是没有停下脚步，英曼转身杀了两个坏到极致的北军。
另一名年轻的北方军队无法忍受婴儿的哭泣，用外套盖住他保暖，愤怒的女人不顾英曼的阻挠，开枪打死了这名士兵。
艾达正在守护她的家，当她看到英曼朝她走来时，她正在莎莉太太家的神奇井里，更加坚定地等待她的决心。由于缺乏食物，她没有依靠邻居来捡食物，宁愿挨饿，莎莉太太帮她把露比（蕾妮·茨威格饰）介绍给一手擅长耕种的人。
在强大的Ruby到来的第一天，他经常会拿起Ada的，用一只手抓住它，把它关掉，然后把它煮熟作为晚餐。
为了在冬天有更多的土豆，艾达卖掉了钢琴，在父亲最喜欢的地方长大的大小姐会用法语读出欧洲的每条河流，用拉丁语读关于农作物的书，但连水桶都抬不起。会种花却连花都种不出来，会绣花却连缝一颗纽扣也不会。
在露比的训练下，艾达学会了除草和翻土，播种给水施肥，钉篱笆，牛奶和烹饪食物。晚上给露比读小说，期待战争结束，英曼回家了。
自卫队在逮捕逃兵维持秩序的口号下，随意闯入屋内，把东西拿走，随意杀人。莎莉太太的两个儿子逃回家了，她的父亲被自卫队杀害，莎莉太太非常沮丧，她停止了说话。
圣诞节前夕，露比的父亲和朋友因窝藏逃兵而被自卫队杀害，艾达和露比去找持枪的人，把重伤的露比的父亲放在一个印第安人的小屋里，艾达正要回家拿食物，看到英曼朝她走来。
《冷山》是一部2003年的电影，改编自安东尼·明格拉（Anthony Minghella）的同名小说，改编自查尔斯·弗里泽（Charles Fritzer）的同名小说，以美国内战为背景，讲述了一名南方士兵英曼和他的情人艾达（Ida）以及艾达的朋友鲁比（Ruby）的故事，描绘了大时代战争中的残酷和人类光辉。
这部电影以惊心动魄的战争场景开始，但不到十分钟就结束了，并以两句描述艾达和英曼发生的事情开始。
故事以悲剧告终，英曼和艾达再次相遇如同世界，萦绕，自卫队找到了艾达和露比，为了保护他们，英曼和自卫队展开了一场追逐枪战，杀死了反派自己被枪杀，艾达带着英曼哭着赶到。
这部电影打着史诗主义的旗号，被称为一流小说，被拍成三流电影。
妮可·基德曼（Nicole Kidman）的服装在剧中很漂亮，即使她又穷又饿，当她挖土和割草时，她在镜头前也是美丽的。