历史是说过和做过事情的记忆。——卡尔·贝克
曾国藩与李鸿章两人，算是师徒的关系。第一，李鸿章年轻时，曾在曾国藩门下读书，是受业弟子；第二，曾国藩晚年时退居二线后，也是李鸿章继承了曾的政治遗产。在我们的印象中，李鸿章对自己这位老师，是非常尊敬的。
根据曾国藩孙女婿吴永的回忆，李鸿章晚年时，与他提起曾公，启口必称“我老师”，满脸都是崇敬佩服之情。
而且，李鸿章对曾国藩的评价非常之高，直言：“我老师文正公，那真是大人先生。现在这些大人先生，简直都是秕糠！我一扫而空之。”
不过，李鸿章在年轻时，对曾国藩就没那么客气了。曾国藩对年轻时李鸿章的评价，是“志大才高”。一方面，固然有肯定李鸿章才华的意思在里面，但另一方面，也是暗示李鸿章有些自大。
其实，李鸿章初入湘军之时，远没有像后来那样敬重曾国藩。李鸿章还曾因军事意见不同，当面顶撞过曾国藩。
在徽州战役中，守城的李元度不听曾国藩号令，私自出城与太平军接战，结果战败导致徽州失陷。曾国藩主张参劾李元度，而李鸿章认为李元度和曾国藩共过患难，不愿参劾他。
李鸿章说，若一定要参劾李元度，门生就此告辞，不再留在军中。曾国藩回答，要走就走，听君之便。
就因为这件事情，李鸿章第一次离开了湘军大营，前往投靠在江西的兄长李翰章。年轻的李鸿章受此挫折，想到的不是在军中应听从大帅号令，而是固执己见，觉得曾国藩这事做得不对。
在路过湖北时，李鸿章经过巡抚胡林翼的官署。胡林翼劝李鸿章回湘军，李鸿章回答说：“吾始以公为豪杰之士，不待人而兴者，今乃知其非也。”言下之意，我一开始以为曾国藩是个英雄，但现在看来，也不过如此而已。
李鸿章离开湘军后，闲居了一年，无所事事。曾国藩攻克安庆后，李鸿章写信去道贺，曾国藩复信把李鸿章请了回来，礼遇有加。由此，可见曾国藩之宽宏大量。
李鸿章前番说曾国藩坏话，还算是因为各人的观点不同，属于公事，所以曾国藩没怎么放在心上，还是对李鸿章委以重任，还全力举荐他当上了江苏巡抚。
而李鸿章官位坐大了之后，又开始有点飘飘然，不可一世了。太平天国覆灭后，清廷认为南方战事基本平定，故调曾国藩北上剿捻。因为捻军擅长游击，和太平军的战法不同，湘军一时不适应，一开始打了好几场败仗。
李鸿章当时任江苏巡抚兼署两江总督，在两江一带当上了老大，又开始在背后讥刺湘军打仗不行。曾国藩这次实在忍不了，在给朝廷的上疏中，除了陈述战报之外，还加了这么一句话：“臣不敢以一战之功，遂自忘其丑陋。”
可见曾国藩修养极好，虽然对李鸿章不满，但没有明示，而是暗指，希望李鸿章不要立了点小功劳就得意忘形。李鸿章拿来曾国藩奏折抄本一看，悚然汗下，自惭形秽，从此再也不敢背后讥刺曾国藩了。
年少气盛，轻视长辈，是许多年轻人都犯过的错误，李鸿章也不免。但随着年齿渐长，阅历增加，便能逐渐体会到长辈的良苦用心。所以李鸿章年龄越大，官阶越高，就越尊重曾国藩，便是这个道理了。