在古代，人们思想封建，重男轻女，女子能有一番作为与成就那是难上加难。但是到了晚清时期，中国涌现出了一大批有着出色能力，为社会做出杰出贡献的女子。今天我们要说的周莹就是成功女性的代表之一。
看过相关电视剧的人肯定都或多或少的了解了这个人物，剧中的故事也是根据史实改编而成，虽然大框架相符，但与历史事件还是存在着一定的差异。出生于陕西的周莹并不是像剧中那样阴差阳错的嫁到吴家，而是出生于当地的一个名门大族中，17岁与门当户对的吴家次子吴介候成婚。
但可惜的是年纪轻轻的周莹在婚后第十天就成了寡妇，丈夫因病去世，膝下也无一儿半女，还要一辈子在吴家恪守妇道，为去世的丈夫守寡，这样的情况对封建社会的女子来说是非常残忍的。而且当时掌门人的去世也使得她不得不挑起吴家的重担。
随着丈夫的去世，吴家的生意和名声越老越落寞。身为继承人的她下定决心要重振吴家的家业。但封建社会是不允许已婚女子随意的在外面抛头露面的，但她不拘于此，亲自挑选了几个得力助手以后，就开始着手生意上的发展。
凭着自身聪慧的头脑，她不仅夺回了盐商上的合作伙伴，还将吴家的商铺开遍了全国，后来她认为做生意应该将眼光放长远，不能只局限于现在的利益。于是又将家业扩大到棉花，茶叶，药材等当时盛行的方面。
在她的努力下，吴家很快就走上了正规，虽然曾经因为自己是一介女流而遭人白眼，得不到尊重，但她之后用自己的人格魅力赢得了不少肯定，成为当时陕西地区的女首富。随着越来越大的家业和资产，她也开始关注慈善事业的发展，经常救济当地的贫苦百姓。
不仅如此，还在光绪时期为文庙的修缮捐了不少银子，也因此被封为二品的诰命夫人。后来八国联军侵华，慈禧与皇帝从北京逃到了陕西，得知此事的她二话没说就拿出了十万两白银救济救国。
慈禧得知后亲自面见了周莹，交谈一番后深得太后的喜爱，当场认她为自己的义女，还赐了一品护国夫人的称号，成为了第一位汉人义女。为国偿还债务，有着爱国之心的她受到了当地百姓的爱戴。