在古代，人們思想封建，重男輕女，女子能有一番作為與成就那是難上加難。但是到了晚清時期，中國湧現出了一大批有着出色能力，為社會做出傑出貢獻的女子。今天我們要說的周瑩就是成功女性的代表之一。
看過相關電視劇的人肯定都或多或少的了解了這個人物，劇中的故事也是根據史實改編而成，雖然大架構相符，但與曆史事件還是存在着一定的差異。出生于陝西的周瑩并不是像劇中那樣陰差陽錯的嫁到吳家，而是出生于當地的一個名門大族中，17歲與門當戶對的吳家次子吳介候成婚。
但可惜的是年紀輕輕的周瑩在婚後第十天就成了寡婦，丈夫因病去世，膝下也無一兒半女，還要一輩子在吳家恪守婦道，為去世的丈夫守寡，這樣的情況對封建社會的女子來說是非常殘忍的。而且當時掌門人的去世也使得她不得不挑起吳家的重擔。
随着丈夫的去世，吳家的生意和名聲越老越落寞。身為繼承人的她下定決心要重振吳家的家業。但封建社會是不允許已婚女子随意的在外面抛頭露面的，但她不拘于此，親自挑選了幾個得力助手以後，就開始着手生意上的發展。
憑着自身聰慧的頭腦，她不僅奪回了鹽商上的合作夥伴，還将吳家的商鋪開遍了全國，後來她認為做生意應該将眼光放長遠，不能隻局限于現在的利益。于是又将家業擴大到棉花，茶葉，藥材等當時盛行的方面。
在她的努力下，吳家很快就走上了正規，雖然曾經因為自己是一介女流而遭人白眼，得不到尊重，但她之後用自己的人格魅力赢得了不少肯定，成為當時陝西地區的女首富。随着越來越大的家業和資産，她也開始關注慈善事業的發展，經常救濟當地的貧苦百姓。
不僅如此，還在光緒時期為文廟的修繕捐了不少銀子，也是以被封為二品的诰命夫人。後來八國聯軍侵華，慈禧與皇帝從北京逃到了陝西，得知此事的她二話沒說就拿出了十萬兩白銀救濟救國。
慈禧得知後親自面見了周瑩，交談一番後深得太後的喜愛，當場認她為自己的義女，還賜了一品護國夫人的稱号，成為了第一位漢人義女。為國償還債務，有着愛國之心的她受到了當地百姓的愛戴。