溥仪登基的时候，清朝其实早就已经凉了，因为最后一位能镇得住人的慈禧太后去世了，清朝的皇族中，没有一个人能够把持住局面，因为载沣的愚钝，民间甚至有了“清朝兴于摄政王，亡于摄政王”的说法。
辛亥革命后，袁世凯为了自己的利益把清朝给出卖了，他自己做起了大总统。不过，和之前那些亡国之君不一样的是，清朝的皇族们得到了新政府的优待，依旧被允许生活在皇宫中，每年还有固定的预算开支。溥仪的童年就是在这种背景下度过的。
在紫禁城里，即使距离闹市很远，但依旧能够清楚地听到小贩的叫卖声和车轮的隆隆声，这种独特的声学现象被称为“响城”，这给了年幼的溥仪无尽的遐想。那段日子里，溥仪没有朋友，身边只有一群太监和不离不弃的遗老遗少，在这样的环境中，溥仪被灌输了一种唯我独尊的思想和复辟的思想，这是很好理解的。
1924年，18岁的溥仪突然得到通知，冯玉祥来了，下令收回之前所有的优待政策，溥仪等人必须三个小时内搬出皇宫，当时的溥仪倍觉羞辱，但是人在屋檐下，溥仪还是不得不离开，过上了一段提心吊胆的日子。
4年后，流亡中的溥仪得到了一个惊人的消息，东陵被孙殿英炸了。溥仪后来在回忆录《我的前半生》中写道：此事引起我的震动，超过了我被驱逐出皇宫。我不惊动于珠宝的损失，此事对我的宗族情感造成了巨大的伤害。
东陵事件让遗老遗少们群情激愤，他们都找到了溥仪对他表示慰问，并且送上了修缮陵墓的银子。那时溥仪在天津张园居住，他在院子里摆下香案祭坛，为慈禧和乾隆设置了灵堂。国民政府一开始许诺一定追究到底，后来却因为收到了孙殿英的贿赂而放弃了对他的追查，那一天，溥仪立下重誓：不报此仇，便不是爱新觉罗的子孙！（《我的前半生》第四章东陵事件）
溥仪坦言，在那段日子中，他的复辟思想到达了顶峰。而在这段日子里，日本人给予了他很大的帮助，不仅承诺保证他的安全，还邀请他去日本，一口一个皇帝。慢慢地，溥仪就滋生了这样的思想：爱新觉罗家族和日本天皇家族是世界上最优秀的民族。