1894年的9月17日，中国与日本在黄海领域爆发了大规模的海战，这场海战中，北洋水师失利，此战使得黄海的制海权落入日本手中，眼看战争胜利的天平就要向日本一方倾斜。
这时，中国却有一个牛人，制定一个奇袭日本本土的计划，连所需的军费、舰艇都筹备妥当了，却被两个人坏了好事，使这个计划胎死腹中，这究竟是怎么回事呢？
这个牛人叫做宋育仁，甲午中日海战爆发之时，宋育仁正在英国，任中国驻英国公使参赞，当宋育仁得知中国在黄海海战失利后，情急之下，他想到了一个出奇制胜的方法。他打算购买英国准备卖与阿根廷和智利的军舰五艘，鱼雷快艇十艘，并招募澳大利亚水兵两千人，组成水师，托名澳大利亚商团，以保护商队的名义，从菲律宾北上直攻日本东京。
这个方法看起来有些异想天开，但是却具有很大程度的可行性，首先，军舰有权保护各国商船，如果在商船上悬挂英国国旗，直接奔赴日本东京，还不会让日本人起疑。再者，此时，日本主力军舰还在围堵北洋舰队，并不在日本本土。北洋舰队虽然在黄海海战中失利，但是主力尚存。
若日本联合舰队回援东京，则北洋水师则可趁势出动，扭转不利战局，还可与新购买的军舰对日本舰队左右夹击，此战若能成功，则可全歼日本联合舰队，甚至可以将日本成为中国的一个省。
宋育仁一方面将此计划上奏给朝廷，另一方面取得了封疆大吏张之洞、刘坤一等人的支持。甚至与英国康敌克特银行经理格林密尔商定：贷款二百万英镑。并筹措了一百万英镑。经过一系列努力，军舰、人员都筹备完毕，正准备交由北洋水师提督琅威里率领。
本来都要成功了，可是慈禧与李鸿章却是怎么说的呢？李鸿章坚决反对宋育仁的做法，而慈禧太后则认为宋育仁“妄生事端”，一再拖延下，北洋水师主力被日本人全歼于威海卫。而清政府也下定主意要与日本人议和，并令宋育仁回京。
1895年4月，清政府与日本签订了丧权辱国的《马关条约》，而宋育仁在回国路上“抚赝私泣，望洋而叹”，伤心了很久。回到京城后，宋育仁还被朝廷收缴了二品顶戴，降为了四品官。