1894年的9月17日，中國與日本在黃海領域爆發了大規模的海戰，這場海戰中，北洋水師失利，此戰使得黃海的制海權落入日本手中，眼看戰争勝利的天平就要向日本一方傾斜。
這時，中國卻有一個牛人，制定一個奇襲日本本土的計劃，連所需的軍費、艦艇都籌備妥當了，卻被兩個人壞了好事，使這個計劃胎死腹中，這究竟是怎麼回事呢？
這個牛人叫做宋育仁，甲午中日海戰爆發之時，宋育仁正在英國，任中國駐英國公使參贊，當宋育仁得知中國在黃海海戰失利後，情急之下，他想到了一個出奇制勝的方法。他打算購買英國準備賣與阿根廷和智利的軍艦五艘，魚雷快艇十艘，并招募澳洲水兵兩千人，組成水師，托名澳洲商團，以保護商隊的名義，從菲律賓北上直攻日本東京。
這個方法看起來有些異想天開，但是卻具有很大程度的可行性，首先，軍艦有權保護各國商船，如果在商船上懸挂英國國旗，直接奔赴日本東京，還不會讓日本人起疑。再者，此時，日本主力軍艦還在圍堵北洋艦隊，并不在日本本土。北洋艦隊雖然在黃海海戰中失利，但是主力尚存。
若日本聯合艦隊回援東京，則北洋水師則可趁勢出動，扭轉不利戰局，還可與新購買的軍艦對日本艦隊左右夾擊，此戰若能成功，則可全殲日本聯合艦隊，甚至可以将日本成為中國的一個省。
宋育仁一方面将此計劃上奏給朝廷，另一方面取得了封疆大吏張之洞、劉坤一等人的支援。甚至與英國康敵克特銀行經理格林密爾商定：貸款二百萬英鎊。并籌措了一百萬英鎊。經過一系列努力，軍艦、人員都籌備完畢，正準備交由北洋水師提督琅威裡率領。
本來都要成功了，可是慈禧與李鴻章卻是怎麼說的呢？李鴻章堅決反對宋育仁的做法，而慈禧太後則認為宋育仁“妄生事端”，一再拖延下，北洋水師主力被日本人全殲于威海衛。而清政府也下定主意要與日本人議和，并令宋育仁回京。
1895年4月，清政府與日本簽訂了喪權辱國的《馬關條約》，而宋育仁在回國路上“撫赝私泣，望洋而歎”，傷心了很久。回到京城後，宋育仁還被朝廷收繳了二品頂戴，降為了四品官。