俗话说，大丈夫一言九鼎，更何况是一朝天子？历史以来，君主立下的誓言及承诺均可兑现，也成为了大臣们保命的一道超级护身符。在明朝初期，朱元璋与一众功臣名将是其乐融融，为明朝的千秋大业而倍感喜悦。
据说，当年，朱元璋在慰劳开国功臣名将的时候，几乎是全方位犒劳，事无巨细，均满足大臣们的需求。比如，有良田百亩，有高官俸禄，还有家眷奴隶，诸如此类的，满朝文武可说是满载而归，也不枉当年跟随朱元璋出生入死，创下大明王朝。
然而，钱财乃身外物，人一生中，生命最重要，如果命都没了，又何来享福之说？历朝以来，针对一部分功高盖主的臣子，未来之路是堪忧无比，而到了朱元璋这里，大臣也有了这样的顾虑。不过，朱元璋很聪明，给他们每个人都颁发了一张免死金牌，而且金牌杜绝假冒，皇室和大臣各有备份。
如此免死金牌，对于大臣们来说，的确是一道护身符，因为这里面说明了每一个大臣可以免死九次，就连自己的家人也可以免死三次。如此福利，让当时的大臣们是喜极而泣，有了免死金牌，就相当于无后顾之忧了。根据记载，在那一次得到了免死金牌的一共有34位功臣。
到了后面，朱元璋开始大肆杀戮，以莫须有的罪名杀掉了不少功臣，其中更包含的一部分已经拿了免死金牌的大臣。免死金牌不是可以免死九次吗？为什么这些大臣还是被杀？原来在这块金牌上面，有四个可能被大家遗漏的字——谋逆不宥。意思就是除了谋逆之罪外，其他罪行都可以免死。
然而，讽刺的是，朱元璋杀死的那些拿了免死金牌的臣子，其实是不是真的谋逆没人知道。比如德庆侯廖永忠，此人是军功赫赫，却被一个无厘头的理由被朱元璋刺死——据说廖永忠不小心穿了带有龙凤图案的衣服，就是和皇帝撞衫了，最后被定义为谋逆。还有一个大将朱亮祖，此人虽然贪污腐败，但怎么也和谋逆沾不到边，但还是被杀死了。
总之，拿了免死金牌，后面又被杀死的臣子，朱元璋放出的都是谋利罪名，因此处死也就理所当然。但谋逆具体是什么样的罪名，可能只有朱元璋自己说得清，可见什么免死金牌？生杀大权还是在皇帝手里。