二战时期的日本帝国陆军曾有一个研究细菌战与生化战的部队，正式名称为“关东军防疫给水部”，通称“731部队”、或者满洲第七三一部队。这支部队之所以恶名昭彰，因为他们在战争期间以活人从事各种异常残忍的人体实验，造成至少三千人死于非命。
日军的731部队原本是负责前线部队的防疫给水作业，肩负降低疫病发生率的重责大任，因此才会被称为“防疫给水部”。但与此同时，这支部队除了“防守”，也要负责“进攻”—亦即对敌军投放细菌兵器，希望能借着散布疫病降低敌方战力。
第一次世界大战后，各国在1925年签署《日内瓦议定书》，禁止在战争中使用生化武器，但开发、生产、储存不在此限，731部队正是大日本帝国陆军对于生化武器的研究机构，不过在中国战场上，日军也经常违法使用731部队的细菌兵器。更恐怖的是，他们将战俘与中国人、朝鲜人用于细菌、性病、武器、各种的活体实验甚至活体解剖，成为二战期间规模最大、也最残忍不堪的生化武器研制大本营，连日本放送协会（NHK）也曾制作纪录片介绍731部队的存在。
1945年8月9日苏联进攻满洲之后，731部队为了避免犯行被发现，遂以大量炸药将相关设施全部炸毁、杀害所有在押人员、并且带走大批资料，因此他们的犯罪证据大部分消失殆尽，导致731部队的罪行至今未能被彻底清算，许多队员战后甚至进入医学院与医院任职。不过至今仍有学者希望找到731部队犯行的蛛丝马迹，日本滋贺医科大学名誉教授西山胜夫6月19日就发现了日本政府于战后做成的公文书，其中除了记载了731部队的组织机构与所属队员，还包括他们在日本败战前后的行动，以及首次发现731部队确实生产细菌的证据。
《京都新闻》报道，西山胜夫是在国立公文书今年3月公开的文件中，找到了1950至1951年制作的公文书“关东军防疫给水部部队概况”共41份。从公文书中可以得知，这支部队当时共有五个支部，其中大连支部在公文书中标明“至战争结束为止，都是负责细菌研究与生产的主力部队”。至于其他四个支部林口、牡丹江、孙吴、海拉尔，则留有记载队员姓名与阶级的“细部调查票”。这批公文书还包括各支部变迁的表格，以及败战前后的移防轨迹地图（行动群经过要图），连战斗地点与日期也都详细标明。
在日本战败后，部分队员成为苏联军的战俘，这份文件也有苏方收容所的资料。根据这份资料，直到1951年关东军防疫给水部队的队员仍有3262人，其中也有731部队队员的证言，深具历史意义。不过这次政府公开的资料并没有731部队本部与大连支部的“细部调查票”及“行动群经过要图”，西山胜夫指出，如果坐等政府慢慢解密公布，对于至今仍在世者的访谈与调查工作就会越来越困难。他呼吁政府加速解密，诸如“15年战争与日本医学医疗研究会”等历史与医学研究者能够一同努力，继续展开调查。