从大别山里走出来的红军部队，其杰出代表自然是红四方面军，这支以大别山子弟为主的工农武装，是土地革命时期红军三大主力部队之一，先后开创了鄂豫皖、川陕两大苏区，根据地和总兵力都仅次于中央苏区和红一方面军。
但是大别山的神奇之处在于，有着英勇斗争传统的鄂豫皖根据地人民，能够在极端困难的情况下不断同敌人进行战斗，使革命队伍前仆后继、生生不息。红四方面军主力撤离后，老区党和人民以力竭之身又先后拉起两支红军部队：
红二十五军、红二十八军。
这两支部队的老底子都是红四方面军主力撤离后留下的“偏师”和老弱病残，可是这两支“偏师”后来都打成了主力，“后裔”遍布全军，堪称“百将之师”。
红二十五军、红二十八军这两支部队，在土地革命战争时期都曾经多次组建，红二十五军于1931年10月、1932年11月先后组建两次；红二十八军于1933年1月、1933年11月、1935年2月先后组建过三次。
最早的红二十五军是1931年10月组建的老红二十五军，包括73、74、75师。1932年10月，红四方面军总指挥部带着红四军的3个师和红二十五军的73师撤离大别山，留下74师、75师坚守鄂豫皖根据地。1932年11月，留守的鄂豫皖省委决定将减员严重的74师撤编，以75师为基础，与部分地方武装合并，重建新的红二十五军。新的红二十五军以吴焕先、王平章为军长、政治委员。
如今我们提起的红二十五军，其实就是重新组建的这支红二十五军。
1932年12月底，鄂豫皖省委又决定组建红二十八军，在皖西坚持武装斗争，与红二十五军在鄂东北形成犄角之势，相互支援，确保了大别山红旗不倒。1933年1月初，红二十八军正式成立。
红二十五军的三位领导人，从左至右依次为：程子华、吴焕先、徐海东
红二十五军、红二十八军自建立之初起，就有着密不可分的联系，红二十八军的历史稍晚于红二十五军，它的部队与红二十五军分分合合，两军的领导人经常相互调换，两者可以看成是一对孪生兄弟。
1933年4月，红二十八军缩编后并入红二十五军。11月，红二十八军再次重建。1934年4月16日，由于国民党军队的疯狂“围剿”，部队损失惨重，红二十八军再次并入红二十五军。1934年11月，红二十五军进行战略转移，全军开始长征。
红二十五军长征后，留守红军在鄂豫皖省委常委高敬亭的领导下收集分散人员，又第三次组建红二十八军。
部队频繁的组建、撤销、重建，可见当地局势的残酷、国民党军队进攻的疯狂、红军战士损耗的严重。
从1932年到1934年，红二十五军政委吴焕先、红二十八军军长廖荣坤，政委王平章都先后牺牲或被错误地执行“肃反”被杀，一颗颗未来的将星陨落，这是中国革命的巨大损失，但接连的挫折并没有打击红军官兵的士气，他们继续顽强斗争。
陈毅元帅的《梅岭三章》，写下了南方八省红军坚持游击战争的艰苦，这一时期也是中国革命最为艰辛苦难的经历，其困难程度甚至要超过红军主力长征。红二十五军、红二十八军以疲弱之躯坚守大别山，是南方各省红军游击队斗争的有力组成部分，他们的战斗经历正是这一苦难时期的生动写照。
跟全国其他地区的主力红军、尤其是“同胞大哥”红四方面军相比，红二十五军、红二十八军以留守下来的老弱病残和地方部队为主，是地地道道的“偏师”。
他们缺少大部队和主力的支援与策应，人数更是远远少于“围剿”的国民党军，面对几倍、十几倍于己的敌人，红军处于绝对劣势，常常只能分成几十人、几百人独立作战，战斗生存环境十分恶劣。
他们没有重武器，连人手一枪都无法保障，很多战士只能用最简陋的大刀、长矛作战。在与国民党军队周旋的岁月里，他们几乎每一天都要行军打仗，但是他们英勇善战、屡胜强敌，创造了我国战争史上以少胜多、以弱胜强的罕见奇迹，在中国革命史上写下了极为辉煌的一页。
他们没有固定的后方，甚至没有后方，武器装备完全靠从敌人手中夺取，自己打草鞋，缝军装，背粮食，挖野菜，搭茅棚，甚至忍饥作战，赤脚行军。他们自采中草药，用盐水消毒，甚至用野草、树皮、南瓜瓤敷伤口，虽迭历险境，但百折不挠、任劳任怨，尽一切努力继续战斗。
鄂豫皖省委依靠这两支力量，一次次击退“清剿”的敌人，红军和根据地群众还到处张贴传单
“树也砍不完，根也挖不尽，留得大山在，处处有红军。”
英勇的红二十五军、红二十八军，就是这样前仆后继，一直把革命红旗高举。
正是靠着这种精神，使红二十五军、红二十八军由弱小的红军队伍发展锻炼成为英勇善战的革命武装。
在鄂豫皖三年游击战争中，在与党中央失去联系的情况下，红二十五军、红二十八军转战于鄂豫皖3省45县，一心向党，粉碎了国民党4次大“清剿”，拖住国民党17万军队，使1927年黄麻起义后在大别山区树起的革命红旗始终高高飘扬。最后，它成为南方8省15个地区，保存兵力最多，唯一保留军级建制的红军部队。
1935年9月15日，红二十五军率先到达陕北，为后续红军三大主力会师奠定了基础。到达陕北后，部队从长征时的2980人发展到3400人，是唯一一支在长征期间没有减员的红军部队。
在长征期间，是南下与张国焘和红四方面军主力会合，还是北上从战略上策应中央红军，在这一历史关键时刻，身为政治委员的吴焕先做出了正确抉择，毅然决定全军北上，配合红军主力在西北的行动。
多年后，红二十五军出身的著名战将、“旋风司令”韩先楚仍感慨：
“政委的决定，挽救了红二十五军，也挽救了我们所有人。”
因为这一杰出贡献，红二十五军最终得以和红军三大主力并列，成为一支在军史上被单独书写的部队。
这支由吴焕先、程子华、徐海东带出来的老红军，后来发展成为黄克诚的新四军第三师，最后以解放军第39军的威名载入史册，是我军当仁不让的绝对主力。
国共第二次合作之后，留守的红二十八军改编为新四军后第四支队，下辖四个团，总兵力3100余人，是新四军成立之初人数最多、装备较好的部队。
这支部队后来发展成立陈粟大军手下的华野2纵、解放军第21军。第21军及其前身部队在解放战争中，转战山东、江苏、河南、安徽、浙江、福建等省，大小战斗110余次，毙伤敌44963人。
21军从解放战争打到抗美援朝，后来进入陕西，隶属兰州军区，卫戍关中大地。2017年军改后，21军以新番号继续保留在我军编制序列中，以新的姿态出发战斗。
红二十八军政委高敬亭
毛主席多次称赞红二十五军、红二十八军两支部队和其主要领导者。对徐海东，毛主席称赞其
“对中国革命有大功”
。对高敬亭，毛主席称赞说：
“高敬亭他们与敌人斗争很有成绩，很了不起。”
从红二十五军、红二十八军走出的战将数不胜数，红二十五军走出了97名开国将军，徐海东名列大将第二；红二十八军和新四军四支队被授予少将以上军衔的有76名。
当我们回顾中国革命史时不得不感慨，鄂豫皖真是一块神奇的土地，不但培育了艰难曲折、伟大光荣的红四方面军，就是两支“偏师”红二十五军、红二十八军后来都成为雄狮劲旅。历史会铭记从鄂豫皖走出来的这一支支伟大的传奇部队、英雄部队、功勋部队。
有关红二十五军、红二十八军的传奇经历，可以查阅作者往期的文章。
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