淮海战役进入到第二阶段，国民党军12兵团十几万人被中野大军团团包围在了安徽宿县的双堆集地区。国军12兵团是国军精锐集团军，战斗力十分强悍，在12兵团中，还有一支非常著名的部队，这支部队就是大名鼎鼎国民革命军18军。
国民革命军18军是国军五大主力之一，这支部队也是陈诚土木系起家的部队，淞沪会战期间，18军和日军在罗店打的十分惨烈，18军67师在黄维的率领下后来打的不到一个团的兵力。1943年的石牌保卫战中，18军副军长兼11师胡琏率领11师官兵重创日军，成功包围了陪都重庆的安全。
解放战争期间，华野，中野曾多次集结重兵围歼这支部队，但是不但没有将其全歼，反而损失惨重。1946年的章逢集大战中，华野动用三个纵队，用了近一周的时间，才将整编11师的一个团歼灭，这个团的团长最后还带着几百人突围了。1947年的南麻战役中，粟裕在指挥华野歼灭整编74师后，又率四个纵队围歼胡琏的整编11师，但是打了六天，因为伤亡过大，不得不后撤。
1948年的淮海战役中，18军再次被中野大军团团包围。12兵团司令黄维，副司令胡琏都曾担任过18军的军长，所以对这支部队可以说十分信任。双堆集战役期间，在廖运周110师阵前起义，还有大批国民党军部队倒戈的情况下，中野还是久攻不下，主要是这支部队起了很大的麻烦。
廖运周率领110师起义之后，不甘心失败的黄维派18军11师在20多架飞机和数十辆坦克，几十门大炮的掩护下猛攻杨大庄。11师官兵还一度冲入中野三纵的阵地，守卫阵地的三纵八旅某团伤亡惨重，团长都端起刺刀和11师进行了惨烈的肉搏战，最后在增援部队的配合下，才彻底将其击溃，双方在12月3日一天伤亡的兵力就超过两个团，尸体都堆满了战壕。
大王庄位于12兵团司令部南部五公里处，是当时中野，华野进攻的重点地区，而胡琏把18军11师33团放到了这个地方。18军33团号称是老虎团，这支部队全部由老兵组成，战斗力十分强悍。最开始是七纵20师58团和60团对大王庄发动进攻，但是后来由于久攻不下，伤亡过大，59团还有中野六纵46团也加入了攻打大王庄的战斗。双方的兵力也都用到了极限，18军33团连炊事员，马夫都派了上去，庄内手榴弹，炸药包，迫击炮弹爆炸的声音一直都没有中断过，血水都浸满了战壕，战士们的裤腿都全是血水。最后在各部队的有力打击下，终于将这支部队全部歼灭。
大王庄战役结束后，中野，华野逼近12兵团司令部附近的一处高地—尖古堆，而驻守这个地区的18军54团，这支部队号称是“威武团”，战斗力也十分强悍。面对这么强悍的对手，中野，华野也抽出了自己最强悍的部队，王近山派出自己的王牌部队，中野六纵49团一营，也就是战功赫赫的襄阳营，孙继先派出了三纵8师23团一营，也就是洛阳营。为了掩护这支部队进攻，华野特纵的一个重炮团，还有三纵炮兵部队为其进行了火力掩护。双方在阵地上进行了长达三个小时的近战，最后威武团被大部歼灭，只剩下几百人逃回司令部。
双堆集战役，18军的表现确实无愧于五大主力之一的称号，这支部队在最后突围的时候，很多炮兵在打完了炮弹之后，都拿起了步枪掩护司令部突围，可见其战斗力之彪悍。