刘备是刘邦的后代，不过到他那一辈时，已经可以忽略不计他的这层身份，当时要不是靠亲戚接济，刘备可能就上不了学了，如果上不了学，他当时能感叹的，恐怕只有鞋价卖不上去，而不是国家兴亡。
朱元璋比刘备还差一截，他的祖上都是一般人，所以最初在他的心里，应该做梦都不敢想当皇帝这回事，第二天能吃饱是他最大的奢望，如果再荤菜管够，这是在做梦！
那么两个底子薄、基础差的人，为什么最后都能成功地当上皇帝呢？
公元184年，刘备投笔从戎，开始参军对阵黄巾军，公元公元1352年，朱元璋离开了黄觉寺，前去郭子兴麾下当兵。这两个人虽然差了上千年，但是当时他俩的年龄都差不多，一个大约24岁，另一个大约25岁。
估计当时这两个人都没有太远大的理想，他们之所以选择去战场讨生活，是因为在其他地方实在是看不到希望，当然，他们更不会想到，他们的这次无奈之举，却成就了他们日后光耀千秋的开始。
熟悉刘备历史的朋友都知道，刘备早年的时候，身边能拿得出手的，武只有关羽和张飞，文也不过是糜竺等投资人。而当时各路有家底的人都是自立门户，比如官宦之家的曹操、“四世三公”的曹操......当然也有和刘备一样缺乏基础的孙坚。
大家如果仔细梳理这群人当时的情况，就会发现那些有背景有资源的，基本上都是选择自立门户，而像刘备和孙坚这样“一穷二白”的，都是靠给别人“打工”为生。孙坚当年能把“三国第一猛人”吕布搞定，但最后却要看“三国第一纨绔”袁术的颜色，而刘备就更不用说了，他几乎把当时大哥都给拜了一遍。
而在千年之后，朱元璋的事业表面看起来是青云直上，但实际上也是一言难尽。朱元璋的第一份“显赫”工作，是郭子兴的亲兵九夫长，而当时郭子兴早已经不是刚创业的小老板，而是占据了一方的濠州之主。
看过帝王传的朋友都知道，谁创业的时候没有一帮自己的班底，那个创业初成的人不是任人唯亲，朱元璋虽然有点“小才”，但是那些老员工会让你这个新人茁壮成长，他郭子兴把养女嫁给你，就真的能把你当自己人，天下事从来没有什么感同身受，有的只是如同饮水，冷暖自知。
网上曾有一个历史爱好者关注度比较高的问题“古代的开国之君为什么都喜欢屠戮功臣？”
古代实行的是“帝王制”，虽然在大多数时候，我们在涉及古代的艺术作品中，都能听到“君权神授”，但是真正跟皇帝一起打过天下的人都知道，龙椅上坐着的九五之尊，也曾跟他们一样抱怨过社会，也曾担心过自己的未来，也曾有着各种各样的问题......什么各种灵异事件，都是人为造出来。
你当上这个皇帝，不是因为老天爷照顾你，而是我们把你捧上去，我们捧的起你，也能拉的下你，而且大家都曾在一个马勺里混饭，为啥你能在龙椅上那么爽，我就不行呢？
开国之君的经历，陪伴他的大臣们几乎全都经历过，他们之间唯一的区别，就是皇帝最后成了君，而他们成了臣。而皇帝作为“过来人”，他很清楚地知道自己的位置到底是怎么来的，所以他也知道自己的开国勋臣有多么大的力量，那么为了我家的长治久安，你们这些可能威胁我家的功臣宿将，就只能“牺牲”一下了。
这种“正常”的排挤，其实不光出现在开国之君，和开国大臣之中，任何一个社会团体都会出现类似问题，只不过形势和内容会有些许的差距。
因此朱元璋在郭子兴的麾下表现越好，他就越待不住，最后只有自立门户，而刘备也是一样，他一开始就想自立当皇帝吗，你借他个胆子他都不敢，他最初就是想在乱世中混口饭吃，但是因为他想的到更多，所以就积极表现，但是稍微一露头，又会被“主家”敲打。
公元207年，在诸葛亮的鼓励下，47岁的刘备决定自主创业，毕竟马上就到了退休的年龄，“保安队长”的工作也不好找了。公元1364年，37岁的朱元璋，已经离开了容不下他的郭氏有限公司，开始借着小福王的招牌，自立为吴王，由此，两位开始明确自己的目标，并向着最终目标冲刺。
不过此时的他们并非轻装上阵，刘备当时虽然明确了自己的目标，但是自己的实力还很有限，如果不是孙权有年轻人的“冲动”，如果不是曹操已经被之前的胜利冲昏了头脑，那么刘备这个刚确定的目标，可能就会夭亡，所以当时刘备的心情应该是兴奋和忐忑的。
朱元璋当年自立为吴王时，虽然已经搞定了陈友谅，但是纸面实力相对最强的张士诚还在，元朝也依然是瘦死的骆驼比马大，而且朱元璋的上面还有一个碍事的小福王，所以当时的朱元璋应该对未来也有几分不确定。
不过人一旦确定了明确的目标，在执行力上别拉胯，就是最后没能完全实现，也能至少“发上等愿、结中等缘”。
我们来看两位牛人的表现，刘备自从决定自立门户之后，先后经历了赤壁之战，抢夺益州之战，收复汉中之战，夷陵之战，他最后也是死在了一线，也就是说，刘备在确定目标之后，在去世之前，一直都是“在路上”。
朱元璋虽然相比刘备而言，似乎在后期的战争中有点“偷懒”，但是你要给古代的皇帝排个名，以勤勉为标准，那么能排在朱元璋之前的应该没有几个，而且人家后来还取消了丞相，可以说天下大事都是他亲自审阅。
看到这里有人可能会问，他俩成功的原因，是因为他俩的经历丰富，或者是他俩是“穷人家的孩子”非常能吃苦？
这其实不是我想说的答案，他们成功的原因，其实是因为恐惧，他们见识过人情冷暖，也经历过刀山火海，他们清楚地知道，当历史的浪潮把他们推到一定程度之后，他们如果不向前走，回头就会掉进万丈悬崖，所以他们只能硬着头皮向前拱，他们不是唯一有这种经历的人，很多人都受不了这份压力，所以中途跳崖了，但是他俩坚持住了。
其实不光是他俩，在任何时候，让我们奋力向前的，都不是希望和欲望，而是深入骨髓的恐惧，恐惧才是一切的源动力，而成功，则需一边防止被恐惧压垮，一边持续向前迈进，不要怕，不要停。