三国历史上，刘备建立的政权其实叫做“汉”，跟西汉与东汉的“汉”是一样的，也就是说刘备跟刘秀一样，自认为是延续了汉朝，所以国号也一样，又因为刘备所建立的汉政权地处益州，也就是蜀地，所以被称为“蜀汉”，同时因为蜀汉的前面有前汉（西汉）与后汉（东汉），所以刘备建立的政权也被称为“季汉”，也就是第三个汉朝的意思。
刘备建立蜀汉政权的时候，东汉的末代皇帝汉献帝刘协其实还活着，只不过把帝位禅让给了曹丕，这些事刘备起初并不知道，刘备还专门为汉献帝披麻戴孝，还追谥汉献帝为“孝愍皇帝”，没过多久，刘备就自己称帝了。
那么刘备对汉献帝的态度如何？为何汉献帝在被曹操控制的时候，刘备不来相救呢？
刘备
有两件事能看出刘备对汉献帝的态度，第一件事是衣带诏事件，第二件是刘备与诸葛亮谈论隆中对战略。
衣带诏事件是三国时期的一件疑案，是当时的国舅董承对外宣称，自己取得了汉献帝用血书写的诏书，然后董承联合了一批人准备行刺曹操，这批人之中就有刘备，但是董承等人还没有开始行动的时候，这事被曹操知道了，于是董承等人全部被曹操所杀，刘备因为率军讨伐袁术，所以躲过一劫。
当时的刘备是依附于曹操的，带着人马讨伐袁术，之后刘备趁机袭杀曹操任命的徐州刺史车胄，夺取了徐州，与曹操公开为敌，没多久，曹操亲自率军讨伐刘备，大败刘备并俘虏了刘备的妻子儿女与关羽，刘备逃走投靠了袁绍。
刘备参与了衣带诏
需要注意的是，衣带诏事件中，刘备至始至终没有营救汉献帝的打算，而是一有机会就趁机抢地盘，甚至在衣带诏关键时刻，刘备带兵走了，汉献帝当时被软禁在许都，刘备带兵到徐州一带去了，这说明刘备在意的是徐州，而不是汉献帝。
再来看刘备与诸葛亮在讨论隆中对战略双方的对话，刘备见到诸葛亮说的第一句话是：
汉室倾颓，奸臣窃命，主上蒙尘。孤不度德量力，欲信大义於天下，而智术浅短，遂用猖蹶，至于今日。然而志犹未已，君谓计将安出？
这话翻译过来是这样的：汉室衰微，奸臣谋朝篡位，皇帝（汉献帝刘协）在外奔波流离。我自不量力，想要为天下伸张正义，但是智谋和权术都很浅薄，所以遭遇挫折，以至于到了今天这个地步。但是我的志向没有改变，您认为该怎么办呢？
刘备与曹操上朝见皇帝
注意了，刘备的这段话中没有丝毫想要营救汉献帝的意思，他只是提到了皇帝在外奔波流离，然后刘备说自己的志向是：为天下伸张正义，而不是营救汉献帝，或者说兴复汉室。
什么叫为天下伸张正义？这其实只是刘备的套话，所谓的为天下伸张正义就是为了自己建立政权，只有建立政权控制天下后，才能为天下人伸张正义，当时的整个天下超过三分之二被曹操控制，当时的曹操已经占据天下整个中原及河北四州，天下十三州曹操独占八州，刘备如何为天下伸张正义呢？根本做不到。
此外，史书还记载了刘备小时候的一个故事，也就是羽葆盖车的故事，说的是刘备在小时候就说自己将来要乘坐羽葆盖车，所谓的羽葆盖车就是指用鸟的羽毛装饰华盖的车子，泛指天下所乘坐的车辆，刘备这是把坐皇帝当成自己将来的理想啊。
汉献帝刘协
虽然刘备出身皇族，但并不代表皇族就能当皇帝，刘备这一支出自西汉景帝第九子中山靖王刘胜之后，刘秀这一支出西汉景帝第六子长沙定王刘发之后，虽然三百年前是一家人，但是经过几百年的发展，血缘已经很远了，刘备这一脉除了有个皇族之后的名声之后，与普通百姓并没有太大的区别。
刘备这样的理想在当时叫大逆不道，所以刘备的叔叔刘子敬叫刘备不要乱说话，传出去要被灭门的，所以像刘备这样的皇族从小就是不尊重东汉皇帝的，想的是取而代之，而不是扶汉，刘备只是在政治上打着扶汉的旗号，同时利用自己皇族的身份，来自己谋取政治利益罢了，在这一点上，刘备与刘秀并无区别。
从这些事件综合起来看，刘备对汉献帝刘协的态度非常冷淡，不仅没有任何营救汉献帝的想法，甚至都没有扶立汉室的任何举动，刘备为汉献帝披麻戴孝不过是为了收拢忠汉人士的民心，为自己谋取政治利益罢了。
刘协与曹操
如果刘备有机会像曹操一样控制汉献帝，比如汉献帝到了蜀汉，刘备会如何对待汉献帝？
刘备虽然对汉献帝比较冷淡，但刘备一生的为人却非常宽厚仁德、礼遇下人，《三国志》作者陈寿评价刘备是：
弘毅宽厚，知人待士，盖有高祖之风，英雄之器焉。
也就是说：刘备意志坚定，宽厚仁德，知人善任，礼待下人，有汉高祖刘邦的风范，还有英雄的气量。
有人说刘备是虚伪的人，假仁假义，打着仁义的旗号为自己谋取政治利益，这多少是受了三国演义和电视剧的影响，真实历史上的刘备连刺客都舍不得杀他，怎么会虚伪呢？刘备每到一地，做得最多的事就是安抚民心、礼待下人，刘备从樊城南逃时，有十多万百姓跟着刘备一起逃，这不是仁义是什么？在古代但凡有一个爱民如子的好官，都会有百姓跟着的，古代的好官实在太少了。
刘备素有仁义
还有人说刘备害死了刘表的长子刘琦，在赤壁之战后夺取了刘琦的兵力与地盘，这纯粹是无中生有，史书明确记载了刘琦是病逝的，刘表死的时候已经67岁了，作为刘表长子的刘琦年龄不会小，可能都四五十岁，甚至比刘备年龄都可能要大。
况且刘备并不希望刘琦去世，刘备可以利用刘琦来名正言顺地驱逐孙权的势力，一旦刘琦去世了，荆州就成为无主之地，就得靠武力争夺，事实刘琦活着对刘备的政治利益更大，所以刘备不会害刘琦，况且刘备一生从来也没有害死人，甚至连自己手下人犯错也很少杀害。
如果汉献帝投靠刘备，刘备不会像曹操一样挟天子以令诸侯，但会是另一个版本的权臣控制皇帝，首先，蜀汉政权是刘备一手建立的，他不可能把蜀汉还给汉献帝，最多就是让汉献帝做个名义的皇帝，与曹操不同的是，刘备不会挟制汉献帝，但会控制汉献帝，区别就在于刘备不会强迫汉献帝做什么，但会以柔和的手段来达到目的。
刘备利用汉室的名声打天下
接下来就会是刘备手下的群臣劝汉献帝把帝位禅让给刘备，毕竟江山是刘备打的，而汉献帝其实是个聪明人，懂得知难而退与明哲保身，他大概率会同意这事，毕竟他早就知道天下诸侯没有一个人是真正想扶立汉室的，都是为了自己打地盘的。
就算是汉献帝不同意，刘备也绝对不会加害，他承担不起弑君的恶名，这会毁了刘备一生的名声，刘备会用荣华富贵来供着汉献帝，直到他终老一生，然后再取而代之，显得更加名正言顺了。
刘备曾经说过自己与曹操的区别，是这样说的：
今指与吾为水火者，曹操也。操以急，吾以宽；操以暴，吾以仁；操以谲，吾以忠，每与操反，事乃可成耳。
刘备说自己与曹操势成水火，曹操急功近利不留余地，而我刘备待人宽厚，曹操残暴不仁，而我刘备宽厚仁德，曹操诡计多端，而我刘备忠心不二，每次与曹操相反，则大事可成。
刘备与曹操是完全不同的
这的确是刘备与曹操的不同，曹操挟天子以令诸侯，杀死了汉献帝的妃子与皇后，而刘备是绝对不会做这样的事，刘备对待汉献帝肯定会宽厚多了，并且不会加害汉献帝，也不会强迫汉献帝，虽然也会软禁汉献帝，但手段与曹操是不一样的。
但刘备与曹操也有一样的地方，都是利用汉献帝为自己谋取政治利益，目的一样，过程不同，这就是区别。