尽管沈文秀、崔道固等人重新归降了刘宋，但刘宋和北魏的战事也还在继续。先前沈攸之从彭城败回时，留下王玄谟的堂弟、长水校尉王玄载驻防下邳，积射将军沈韶驻防宿豫，睢陵、淮阳也都留下部队驻守，用以防备北魏军继续南下。
虽然薛安都投降，致使刘宋丢失了不少领土，但东平太守申纂驻守无盐，幽州刺史刘休宾驻守梁邹，并州刺史清河人房崇吉驻守升城，辅国将军、清河人张谠驻守团城，交州刺史王整、兰陵太守桓忻，还有肥城、糜沟、垣苗等地的驻军，都拒绝投靠北魏。
北魏这边也是铁了心要拿下刘宋淮北的领土，于是派平东将军长孙陵领兵，进攻青州，征南大将军慕容白曜率领骑兵五万人，继续进发作为后援。此时申纂驻守的无盐成了慕容白曜行军路上的第一个障碍，慕容白曜准备进攻拿下无盐城，但其部属将领及僚佐都认为攻城的器具还不完备，不宜马上进攻。
唯独左司马郦范提出不同意见：“我们用轻装部队远途偷袭，深入敌人领土，应该速战速决。申纂也一定认为我们来得太快，还来不及围攻，所以定然没有戒备，现在如果出其不意，可以一战而胜。”
郦范字世则，小名记祖，范阳涿县人 。祖父郦绍，本是是后燕的濮阳太守，之后献出本郡迎接并投降拓跋珪，郦氏一族就此开始效力北魏。郦范的父亲郦嵩，曾任天水太守。郦范本人则在拓跋濬登基后开始担任要职，此次随军出征担任左司马一职。当然郦范最为人熟知的，恐怕还是他是郦道元父亲这一身份。
听了郦范的计策，慕容白曜拍手叫绝，于是率兵假装撤退。申纂见状信以为真，便不再戒备，他完全不知道这是慕容白曜使出的计策。泰始三年（公元467年，北魏天安二年）三月甲寅日（初三）凌晨，慕容白曜下令向无盐城进攻。由于申纂毫无准备，北魏的进攻异常顺利，仅仅一顿早饭的时间，无盐城就被攻破。申纂在逃走时被追捕生擒，最终以身殉国。
拿下无盐城后，慕容白曜打算将无盐全城人一律当作战利品赏赐部下。这时郦范又站出来说：“齐地位置重要，应当有长远的经营计划。现在王师才刚刚入境，人心还没有归顺，其他城池也处在互相观望的状态，都有固守不降的志向，假如不以恩德和信誉安抚他们，想要拿下这里不容易啊。”慕容白曜再次采纳了他的意见，把百姓一律赦免。
随后慕容白曜准备进攻肥城，郦范认为：“肥城虽然很小，但攻打起来很费时间，就算赢了也不能增加我们的声势，万一输了却会有损于我们的军威。他们看到无盐城被攻陷的惨状，遍地死伤，必然会感到恐惧，如果送去一封警告信，他们即使不投降，也会四处逃散。”
慕容白曜欣然同意，肥城果然崩溃，北魏大军缴获粟米三十万斛。慕容白曜对郦范说：“这次出征，要是没有你出谋划策，三齐之地恐怕不能平定。”随后北魏军又夺取垣苗、糜沟二城。十天之内，一连攻克四城，声威震撼齐地。
面对气势汹汹的北魏大军，崔道固和沈文秀的反应截然不同。崔道固选择关闭城门抗拒北魏军，但沈文秀却出人意料地派人向北魏投降，请求派兵增援。慕容白曜见到沈文秀派来的使者，十分高兴，打算派兵前往。
但郦范认为此事有诈，他对慕容白曜说：“沈文秀的家室和祖坟都在江南，况且他手中还有数万兵马，东阳城墙也十分坚固，守军武器精良，这种情况下会选择投降？而且我发现他派来的使者，神色慌张，讲话战战兢兢，这其中必然有诈，不可不防。与其这样，不如先夺取历城、盘阳，再拿下梁邹、乐陵，然后慢慢向前推进，不怕他们不屈服。”
慕容白曜却认为：“崔道固等兵力单薄，不敢出战，我们可以通行无阻，一直抵达东阳，沈文秀自知必亡，所以望风投降，又有什么可怀疑的！”
郦范却没有妥协，依旧反对：“历城兵力雄厚，粮食充足，不是早晚之间就能攻克的。沈文秀雄据东阳，是各城的根本。现在派兵太多，则无法攻打历城；派兵太少，又不足以制服东阳。如果前进遭沈文秀抵御，后退又被各城联军阻击，腹背受敌，绝对没有安全的道理。请再三考虑，不要落入贼寇的圈套。”
见郦范这席话颇有道理，慕容白曜停止了原有计划，宋魏之间这场战争又会怎样发展呢？