盡管沈文秀、崔道固等人重新歸降了劉宋，但劉宋和北魏的戰事也還在繼續。先前沈攸之從彭城敗回時，留下王玄谟的堂弟、長水校尉王玄載駐防下邳，積射将軍沈韶駐防宿豫，睢陵、淮陽也都留下部隊駐守，用以防備北魏軍繼續南下。
雖然薛安都投降，緻使劉宋丢失了不少領土，但東平太守申纂駐守無鹽，幽州刺史劉休賓駐守梁鄒，并州刺史清河人房崇吉駐守升城，輔國将軍、清河人張谠駐守團城，交州刺史王整、蘭陵太守桓忻，還有肥城、糜溝、垣苗等地的駐軍，都拒絕投靠北魏。
北魏這邊也是鐵了心要拿下劉宋淮北的領土，于是派平東将軍長孫陵領兵，進攻青州，征南大将軍慕容白曜率領騎兵五萬人，繼續進發作為後援。此時申纂駐守的無鹽成了慕容白曜行軍路上的第一個障礙，慕容白曜準備進攻拿下無鹽城，但其部屬将領及僚佐都認為攻城的器具還不完備，不宜馬上進攻。
唯獨左司馬郦範提出不同意見：“我們用輕裝部隊遠途偷襲，深入敵人領土，應該速戰速決。申纂也一定認為我們來得太快，還來不及圍攻，是以定然沒有戒備，現在如果出其不意，可以一戰而勝。”
郦範字世則，小名記祖，範陽涿縣人 。祖父郦紹，本是是後燕的濮陽太守，之後獻出本郡迎接并投降拓跋珪，郦氏一族就此開始效力北魏。郦範的父親郦嵩，曾任天水太守。郦範本人則在拓跋濬登基後開始擔任要職，此次随軍出征擔任左司馬一職。當然郦範最為人熟知的，恐怕還是他是郦道元父親這一身份。
聽了郦範的計策，慕容白曜拍手叫絕，于是率兵假裝撤退。申纂見狀信以為真，便不再戒備，他完全不知道這是慕容白曜使出的計策。泰始三年（公元467年，北魏天安二年）三月甲寅日（初三）淩晨，慕容白曜下令向無鹽城進攻。由于申纂毫無準備，北魏的進攻異常順利，僅僅一頓早飯的時間，無鹽城就被攻破。申纂在逃走時被追捕生擒，最終以身殉國。
拿下無鹽城後，慕容白曜打算将無鹽全城人一律當作戰利品賞賜部下。這時郦範又站出來說：“齊地位置重要，應當有長遠的經營計劃。現在王師才剛剛入境，人心還沒有歸順，其他城池也處在互相觀望的狀态，都有固守不降的志向，假如不以恩德和信譽安撫他們，想要拿下這裡不容易啊。”慕容白曜再次采納了他的意見，把百姓一律赦免。
随後慕容白曜準備進攻肥城，郦範認為：“肥城雖然很小，但攻打起來很費時間，就算赢了也不能增加我們的聲勢，萬一輸了卻會有損于我們的軍威。他們看到無鹽城被攻陷的慘狀，遍地死傷，必然會感到恐懼，如果送去一封警告信，他們即使不投降，也會四處逃散。”
慕容白曜欣然同意，肥城果然崩潰，北魏大軍繳獲粟米三十萬斛。慕容白曜對郦範說：“這次出征，要是沒有你出謀劃策，三齊之地恐怕不能平定。”随後北魏軍又奪取垣苗、糜溝二城。十天之内，一連攻克四城，聲威震撼齊地。
面對氣勢洶洶的北魏大軍，崔道固和沈文秀的反應截然不同。崔道固選擇關閉城門抗拒北魏軍，但沈文秀卻出人意料地派人向北魏投降，請求派兵增援。慕容白曜見到沈文秀派來的使者，十分高興，打算派兵前往。
但郦範認為此事有詐，他對慕容白曜說：“沈文秀的家室和祖墳都在江南，況且他手中還有數萬兵馬，東陽城牆也十分堅固，守軍武器精良，這種情況下會選擇投降？而且我發現他派來的使者，神色慌張，講話戰戰兢兢，這其中必然有詐，不可不防。與其這樣，不如先奪取曆城、盤陽，再拿下梁鄒、樂陵，然後慢慢向前推進，不怕他們不屈服。”
慕容白曜卻認為：“崔道固等兵力單薄，不敢出戰，我們可以通行無阻，一直抵達東陽，沈文秀自知必亡，是以望風投降，又有什麼可懷疑的！”
郦範卻沒有妥協，依舊反對：“曆城兵力雄厚，糧食充足，不是早晚之間就能攻克的。沈文秀雄據東陽，是各城的根本。現在派兵太多，則無法攻打曆城；派兵太少，又不足以制服東陽。如果前進遭沈文秀抵禦，後退又被各城聯軍阻擊，腹背受敵，絕對沒有安全的道理。請再三考慮，不要落入賊寇的圈套。”
見郦範這席話頗有道理，慕容白曜停止了原有計劃，宋魏之間這場戰争又會怎樣發展呢？