其实守陵人的传统由来已久，早在秦始皇时期，就已经设立了守陵人的职务。据说后世守卫秦始皇陵的是蒙恬的后人，之后由于战乱，渐渐的也消失了踪影。那么清朝的皇陵怎么回事？
满清统治者入关后，积极学习中原文化，所以很多皇帝一上台就开始给自己选陵墓。清朝入关后的第一个皇帝是顺治，顺治皇帝的孝陵始建于顺治十八年，也是清东陵中的第一座皇陵。后来清东陵又陆续安葬了康熙的孝诚仁皇后、康熙的祖母孝庄皇太后、康熙、乾隆、道光等皇帝。
在清朝的时候，清政府在盛京三陵、清东陵、清西陵设下了专门的部门，来管理这些陵寝，还配置有专门的维护人员和祭祀人员。1912年，清政府宣布撤退的时候，南京临时政府承诺派人守卫清朝陵寝。但当时局势混乱，而且溥仪勾结外国人并企图复辟，和民国政府关系紧张，于是撤走了原本守卫清东陵和清西陵的部队，清朝皇室只能自己守卫陵寝。
俗语道：这计划赶不上变化，顺治帝万万没有想到，清东陵包括他才刚刚入住两位（顺治，康熙）就开始另选陵址了，因为在雍正皇帝当年给自己选卜陵址的时候，在清东陵竟然找不到合适他心意的，要么风水不行，要么看中的地界土质不行，容易地宫进水，所以他一狠心，便开始在其他的地界儿找到了直隶易州，并在哪里大规模营建了自己的陵寝，这便是清西陵。
其中，最明显的便是在明朝灭亡后，满人入关，虽然两个朝代打打杀杀数十年，但当清朝得到江山后，多尔衮做的第一件事就是帮助崇祯重修陵墓，并派出专门的人来保护十三陵。这样下来，才让如今的明朝陵墓得到了完好的保存。
很多守陵人的后人，其实并不知道自己祖上是守陵人。即使有所了解，也不会了解的很多，在一些重要的祭祖节日中，这些守陵人的后裔，也不会像他们祖辈那样，进行大规模的祭祀活动，而顶多是按照祭祖的仪式，做一些简单的祭祀。
还有一些守陵人的后裔，也成为新的守陵人，当然，这些主要是一些已经规划为皇家陵园，或者是文物保护单位，这些人的后裔，会作为其中的维护管理中的一员，来进行自己祖辈的工作。
清朝灭亡后，守陵人就散落陵寝附近的村子，比如永陵、下营子、嘉禾。这些地方也成了爱新觉罗氏最后的聚居村落。他们表面上过着和当地人一样的生活，但祖祖辈辈一直流传守陵人的故事。其中一部分，成了新的守陵人——在文物保护单位，作为其中的维护管理中的一员，继续完成自己祖辈的工作。