秦孝公是个有抱负的国君，自秦国受辱后，卧薪尝胆，重用商鞅，实施整个秦国的变革，一下就使秦国的综合国力成倍增加，开启了秦国的崛起之路。
在秦孝公出生前，秦国经历了自秦厉共公之后几代君位动荡，国力大为削弱。魏国趁秦国政局不稳之机夺取了河西地区。秦孝公之父秦献公继位后，割地，与魏国讲和，安定边境，迁都栎阳 ，休养生息，并且数次东征，想要收复河西失地，无奈愿望没有实现便去世。
公元前362年，秦献公去世后，年仅21岁秦孝公继位。
秦孝公继位后以恢复秦穆公时期的霸业为己任，广施恩德，救济孤寡，招募战士，明确论功行赏的法令，并在国内颁布了著名的求贤令，命国人大臣献富国强兵之策。
同年，秦孝公两路出兵，向东围攻陕城（今陕西省韩城市），向西进攻西戎，斩杀西戎獂王。
《求贤令》：“宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。“
商鞅就是在这样的背景下来到了秦国，并被秦孝公重用，开始实施了历史上著名的商鞅变法。
商鞅变法开启了崛起之路，为后续的崛起之路奠定了坚实基础。当然也为后续重用人才提供了保障！
秦孝公重用卫鞅（即商鞅）实行变法，奖励耕战，并迁都咸阳（今陕西咸阳东北），建立县制行政，开阡陌，在加强中央集权的同时，不断增进农业生产。对外，秦与楚和亲，与韩订约，联齐、赵攻魏国都城安邑（今山西夏县西北），拓地至洛水以东，自此国力日强，为秦统一中国奠定了基础。