古人说“英雄不问出处”，这在乱世的年代里体现得更加明显，很多在乱世之中建功立业，扬名天下的人，原本出身都算不上高贵，甚至于有的还是强盗乃至于囚犯，比如说北宋著名的大将高琼。
高琼出生于935年，他的祖父与父亲本来也是官宦子弟，只是在为契丹出使南唐的时候，卷入了南唐朝廷的阴谋，被南唐朝廷给斩杀，却又被嫁祸给后周。在南唐出生的高琼尽管没有生命危险，但是也被密切监视，不准他出境，也就没有获得教育的机会。
在这种环境中生活的高琼，整天里只是好勇斗狠，凭借自己的凶猛与无赖活下去，当时身为孤儿的他，正是因为这种凶猛，所以才没有吃太多的亏。等到渐渐成年以后，他就逃出南唐朝廷的监视成为了一个强盗，占山为王打家劫舍，又被官军剿灭被抓，被押入死牢。
高琼因此而从一名强盗变成了一名囚犯，即将被斩首，不过在某种意义上，他算得上是历史上最为幸运的强盗，因为在即将被斩首的前一天，天空忽然下起了好大的雨，让整个天气都显得有些阴暗，也让那一些看守着监牢的狱卒们，心情也变得烦躁起来，对于囚犯的看守自然也就变得松懈了。
高琼非常敏锐地抓住了这个机会，他趁着看守不注意的时候，将自己囚室外面的锁钉给扭断，成功逃出了监狱，并且由于大雨洗掉了自己逃脱的痕迹，所以追兵也没有追得上，他一直跑到了后周，在后周大将王审琦麾下参军，从一名囚犯变身成为了一名军人。
等到后周的禁军统领赵匡胤，取代后周建立宋朝并且将首都定在汴京的时候，高琼也就跑向了汴京，并且得到了官职，成为任京兆尹赵光义的贴身护卫，等到赵光义在开宝九年（976年）登基称帝的时候，高琼也就成为了禁军中等级最高的御龙直指挥使，继续领军负责保护皇帝的安全。
高琼此后领军多次立有军功，又曾经在太平兴国七年（982年）的时候，凭借着过人的勇气与谋略，而平定了一场叛乱。在986年领军北伐，攻克秦皇岛、锦州等战略要地。在1000年的时候，辽国的萧太后亲自领兵进攻大宋，原本的宋军大帅傅潜怯战溃退，高琼临危受命击退辽军，他也因此而成了宋朝的三军统帅，享有着极其崇高的声望。
不过这还不是高琼声望的巅峰，在景德元年（1004年），辽国的萧太后与辽圣宗率领着二十万精锐士兵，一直打到了澶州，北宋朝廷中的众多官员纷纷提出自己的应对建议，有的说南迁有的说西逃，只有高琼与寇准建议皇帝宋真宗亲征，因此激发了宋军的士气，打败了辽军，双方在澶州签订了互不侵犯的和约，史称为“澶渊之盟”，此后两国一百多年里都不再有大规模的战事。
高琼在景德三年（1006年）病逝，享年72岁，皇帝为他而辍朝两日，后来更是为他专门修建祠堂，让百姓方便祭祀。