1851年12月17日，洪秀全在永安册封“首义五王”：东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉、翼王石达开；所封之王，悉受东王节制。如此，杨秀清在名义上取得了政权、教权、军权，成为太平天国实际掌舵者和领航员。
21日，杨秀清连续三次“天父下凡”，审理周锡能叛变案件，让其承认事实，后将其处死。审理“周锡能”案时，杨秀清表现出极为高超之手腕，十分经典，堪称是教科书式审案，却也为日后被杀埋下伏笔。
周锡能，广西博白人，参加金田起义，隶属杨秀清麾下。因作战勇猛，周锡能很快就担任军帅，成为杨秀清亲信之一，手下兵马自然不少。1851年6月，太平军转战象州，遭遇湘军鼻祖江忠源阻击，损失惨重。
此时，周锡能向杨秀清提出建议：回博白招收兵马，将来不及参加金田起义的博白教徒带过来，增加兵力。杨秀清同意，于是派周锡能回博白，并让象州人黄超连随同前往，相互照应。
回到博白后，周锡能召集190老会员，准备跑去追随大部队。12月2日，周锡能从博白起程，赶往永安，汇合主力。
也许是对前途深感失望，周锡能、朱八、陈三等头领将190人带到清军大营，向赛尚阿、姚莹投降，换来六品官职。为表示投降诚意，周锡能主动提出要回到永安城做内应，一举拿下城池。
回到永安后，周锡能形迹可疑，还让朱八去诱降永安城防守将，侄子朱锡琨、黄文安。朱锡琨不愿意投降，也不想出卖叔叔，于是选择沉默，并未向东王杨秀清报告。
周锡能一位朱锡琨默许，于是回家告诉夫人，选择合适时间行动，一起向清朝投降，换取荣华富贵。可惜，周锡能错了，他一切行动都在杨秀清掌握之中，结果被逮捕，“内外夹击”之阴谋就此破产。
捉拿周锡能、朱八、陈三，杨秀清让副军师韦昌辉去处理。结果可想而知，周锡能打死不承认，韦昌辉又没有足够证据，自然并不好处置。此时，东王杨秀清出马了，他连续三次“天父下凡”，并邀请洪秀全、冯云山、韦昌辉、石达开等观看，将周锡能叛变之经过、接触何许人，以及何时行动等信息都说出来。
周锡能没想到，杨秀清说得真准，前后经过居然了如指掌。如此，周锡能只能承认事实。12月22日，周锡能被处决，死前高喊：“众兄弟，要好好报国，不要学我叛变”。
朱锡琨、黄文安呢？没有参与谋反，但没及时报告，故而被游街示众，高呼：“天父万能，不要侥幸；叔叔朱八坑了我，众兄弟要将他凌迟。”如此，杨秀清粉碎了周锡能之密谋，挽救了太平天国。
审判“周锡能案件”，从抓捕到处决，前后2天，东王杨秀清表现出超高之手腕与谋略，却也为日后死于天京事变埋下伏笔。
首先，让北王韦昌辉审理周锡能，为自己玩“天父下凡”做铺垫。周锡能，何许人也？东王亲信，杨秀清对其性格了如指掌，知道他肯定不会轻易认错，所以先让韦昌辉出马。
为何是韦昌辉呢？很简单，北王韦昌辉是“首义五王”之一，若是他搞不定周锡能，证明案件非常棘手。此时，自己再“天父下凡”，审理案件，让大伙知道“天父”才是第一，无所不知无所不能。
事实证明，周锡能确实够“嘴硬”，不承认叛变事实，韦昌辉无可奈何，后还是靠杨秀清亲自出马。
再则，连续三次“下凡”，每一次都让洪秀全、冯云山、韦昌辉、石达开等核心要员前来观看，让他们下跪聆听“天父审判”，树立威望。此时，杨秀清已经取得政权、军权、教权，但威望尚未确立，他急需这次机会。
金田起义时，萧朝贵才是全军最高指挥，他麾下兵强马壮，还时常利用“天兄下凡”发号施令，俨然无视杨秀清“天父”之地位。例如，萧朝贵玩“天兄下凡”处死杨秀清岳父陈来，杨秀清还不敢有意见。
杨秀清呢？身体一直不好，还瞎了一只眼睛，且麾下兵马太少，实在很难制衡萧朝贵。此时，萧朝贵身受重伤，命悬一线，杨秀清则加紧玩“天父下凡”，让洪秀全等核心要员匍匐脚下，接受“天父”教诲。
此外，让朱锡琨游街时高喊：“众兄弟要警醒，天父万能，我朱锡琨差点被叔叔朱八给骗了”等口号。如此，杨秀清在全军面前，树立起了“天父”之威望，让大伙都知道，东王杨秀清才是万能。
可以说，东王杨秀清借助“周锡能”案件，证明自己才干过人之同时，树立起了威望：洪、冯、韦、石等核心要员匍匐脚下，何等之骄傲。
此后，杨秀清更加迷恋“天父下凡”，大事小事，有必要就玩一下。后来，杨秀清居然借助“天父下凡”，公开杖责诸侯王，并威胁杖责天王，最终引发了天京事变。
就此而言，审理“周锡能案”——一次教科书式审案：杨秀清手腕高超，也为日后被杀埋下伏笔。
参考书目：《太平天国战争全史》