在《三国演义》中，诸葛亮在去世前，专门对姜维交代了后事。他将自己的兵法心得交给姜维，并且还把连弩的制作办法也给了姜维。除此之外，诸葛亮还专门叮嘱姜维，说蜀中诸道皆不必多忧，只有阴平此地虽然险峻，但是久必有失，姜维哭拜记下。
多年之后，姜维担任了蜀汉的大将军。掌握了蜀汉军权的姜维，连续发动了对曹魏的北伐。虽然姜维给了曹魏很大的打击，可是自身的消耗也很大。在内外交困的时候，姜维还得罪了刘禅身边的宦官黄皓。为了避祸，姜维率领蜀军主力到沓中种麦，借以避祸，也为下一次北伐做准备。
可是，在这个时候，曹魏对蜀汉的进攻开始了。曹魏兵分三路，西路邓艾和中路诸葛绪，他们的任务是绊住姜维。而东路邓艾率领曹魏军主力攻打汉中。由于姜维事先对曹魏的进攻准备不足，同时蜀汉内部有黄皓作梗，已经姜维在汉中的防御方针的错误，使得蜀汉从一开始就落入了不利的境地。
邓艾很快就越过秦岭，进入汉中腹地，很快占领了阳平关，打破了蜀军的防御体系。而姜维被邓艾、诸葛绪绊住，险些没法回师。在姜维巧妙机动后，才赶回汉中，但是已经大势已去。姜维只得抢占剑阁，暂时将钟会的进展阻挡住。
但是，姜维在东线当住了钟会，在西线却露出了破绽。这个破绽就是诸葛亮在去世前对姜维叮嘱的阴平。邓艾率领魏军，偷渡七百里的阴平小道，直扑江油。蜀汉的江油守将马邈不战而降。
接着，邓艾继续进军，在绵竹之战中，大败由诸葛瞻率领的蜀军。在邓艾兵临城下的情况下，刘禅只得投降，蜀汉灭亡。虽然姜维和他的部下对于投降都不甘心，气得拔刀砍石，泪流满面，可也是无可奈何了。
我们可以看到，蜀汉的灭亡，就是因为姜维没有执行诸葛亮临终的指示，严防死守阴平小道。如果姜维执行了诸葛亮的指示，那么就不会有邓艾偷渡阴平的事情了。在《三国演义》中还专门提到，在邓艾进军的时候，还遇到一座废弃的营寨。这座一千人的营寨，是诸葛亮专门防守阴平小道设立的。如果刘禅不废弃这座营寨，也不会让邓艾能够偷渡阴平。那么，究竟是因为什么原因，使得姜维忘记了诸葛亮的嘱咐呢？