公元前197年，陈稀叛变，高祖刘邦亲自率兵征讨，而在长安城内，一直狐疑，难做决断的韩信最终却被吕皇后和萧何合谋杀死。
汉高祖平叛回京后，听说韩信已死，又是高兴又是怜悯，问吕雉道：“韩信临死前说了些什么？”吕雉对高祖说，韩信死前冷笑道“悔不用蒯通之言！”刘邦顿时大悟，原来当年他与项羽争雄之时，蒯通竟然曾教唆韩信背叛自己。刘邦自然大怒，马上命人把蒯通召来，准备烹死他。
那么，这个蒯通到底干了什么呢？蒯通又叫蒯彻，范阳县人，曾担任过韩信的谋士。楚汉相争时，韩信率兵平定了齐国，刘邦派张良前往齐国封韩信为齐王，以拉拢韩信；与此同时，项羽也派武涉去劝说韩信，想要和他联合，平分天下。
当时的局势已经十分明显，韩信是一支对天下走势有举足轻重的作用。他若与刘邦联合，则项羽灭亡；他若与项羽联合，则刘邦被淘汰；抑或韩信自立，天下则呈三足鼎立之势。
对此，蒯通心知肚明，于是便想劝韩信背叛刘邦。他说：“现在刘邦、项羽两人的命运就掌握在您的手里。您帮助汉王，汉王就会取胜，与楚王联合，楚王就会成功……现在为您着想，不如让他们两方都得到好处，共同存在下去，三分天下，鼎足而立，势必无人敢先发难。”
但韩信顾念刘邦的知遇之恩，最终还是否决了蒯通的建议，与刘邦联手打败了项羽，又把刘邦推到了天下共主的位置上去，自己则去当了楚王。而蒯通因游说韩信自立不成，自知无法立足，就假装癫狂去做了巫师。
韩信没有辜负刘邦，但却南逃鸟尽弓藏之命运。
不久后，蒯通被押解到刘邦面前，刘邦愤怒的质问蒯通，当年为何要教唆韩信背叛自己。或许直到这时，刘邦心里才明白，西汉建立后，韩信的种种行为，或许都是对当年没有听从蒯通建议所引起的，而这一切的始作俑者就是自己面前这个像疯子一样的人。
面对随时将要爆发的皇帝陛下，蒯通却不紧不慢的说：狗总是要对自己主人以外的人狂吠。那时候，我只知道有齐王韩信，并不知道有您。况且秦朝丧失帝位，天下之人共同去抢，有才能的人首先得到。天下纷乱，人们都争先恐后地要去做您所做的事，只是能力不够，您能把他们都杀尽吗？
简言之，蒯通就是告诉刘邦，天下纷争之时，各为其主的人多了去，刘邦你能把他们都杀光吗？
刘邦闻之，认为蒯通的话是有道理的。此时即便杀了蒯通，很多事也注定无法挽回，于是也就放蒯通一条生路了！