1952年，手塚治虫结束了在大阪大学附属医院为期一年的实习，在家人和朋友的支持下定居东京，正式成为一名职业漫画家。当时，24岁的手塚已经凭着《新宝岛》《大都会》《森林大帝》等一系列作品成为了炙手可热的漫画界新秀。这一年4月，《少年》杂志开始连载《铁臂阿童木》，而两个月前，《我的孙悟空》第一话已经登上了秋田书店的《漫画O》。
在《我的孙悟空》这样一部叙事节奏极快的喜剧漫画里，手塚治虫居然用了108页的篇幅来重新演绎“火焰山”的故事，这样高规格的待遇在整部作品中都极其罕见。而诸如剑龙造型的避水金睛兽（牛魔王坐骑），人格化的火妖等等桥段明显是对《铁扇公主》的致敬和戏仿。
▲ 《铁扇公主》（左）与
《我的孙悟空》（右）画面对比
手塚治虫在《我的孙悟空》单行本后记中对这份情结作了如下描述：“《我的孙悟空》强烈受到《铁扇公主》的影响。尤其是写到‘火焰山与牛魔王’的结尾时，这一部卡通的影像更是在我思考中跳跃，挥之不去。逼得我几近于模仿……现在讲到这一段都觉得不好意思。”（7）
不过，真正读了这部漫画的人都知道，手塚治虫已经运用自己天马行空的想象对西游世界进行了重构，无处不在的戏谑和幽默，以及颇具“后现代”意识的创作理念才是这部作品的底色。他笔下的悟空既不是《西游记》原作中叱咤风云的大圣，也不是《铁扇公主》里那个引人发噱的行者，而是一个在取经路上不断成长、不断完善人格的莽撞少年。为了表示与前者的区别，他才将作品命名为《我的孙悟空》。
▲ 《我的孙悟空》单行本第3卷封面画，
秋田书店1957年版
事实上，《铁扇公主》里的孙悟空并非人们印象中的孤胆英雄，甚至不是真正的第一主角，因为这部作品的主题乃是“万众一心，争取最后胜利”。这也让偏爱孙悟空的万籁鸣一直心存遗憾，直到1960年代《大闹天宫》制作完成，才原了他几十年的“猴王梦”。而手塚在离世之前还专门创作了一部带有自传性质的动画作品——《手塚治虫物语：我是孙悟空》。影片戏剧性地再现了手塚与《铁扇公主》结缘的往事，将手塚代入了孙悟空这个角色当中，并有意识地为《铁扇公主》里的孙悟空脑补了许多加分戏码。
对比历史上真实的日文版《铁扇公主》海报与动画片中的海报可以发现，原本被置于一角的孙悟空变成了主体形象，片中对《铁扇公主》部分情节的搬演中也增加了对孙悟空广大神通的表现。可以说，这也是手塚治虫个人的“悟空情结”的体现。
▲ 左：原《铁扇公主》日文版海报
右：《手塚治虫物语：我是孙悟空》中的《铁扇公主》海报
众所周知，“孙悟空”还直接帮助手塚治虫完成了从漫画家到动画人的过渡。1958年，东映电影公司动画部刚刚推出了日本第一部彩色动画长片《白蛇传》，他们正为接下来的影片选题发愁。正好，《我的孙悟空》连载接近尾声，而东映方面对中国神话的改编兴趣很浓，如果根据手塚治虫的漫画来改编《西游记》，既有名著的号召力保底，又有当红漫画的加持，对他们来说是双保险。
手塚治虫欣然答应了东映的合作请求。但毕竟“隔行如隔山”，一开始手塚偏于漫画式的分镜草案并不能满足动画制作的需要，而剧作理念上的分歧也让这次合作进行得不那么愉快。好在手塚由此熟悉了动画的制作流程和团队的运作方式，他决定将来要成立自己的动画公司。
1960年，东映的第三部动画长片《西游记》上映。巧的是，这一年，万籁鸣导演的《大闹天宫》也在紧锣密鼓的制作中。
▲ 东映版《西游记》海报（1960）
▲ 1967年，虫制作推出了剧集版《悟空的大冒险》
能够看出来，这部《西游记》更多地延续了东映早期偏“古典”的审美倾向，除了一些角色设定和幽默桥段有所保留外，手塚的个人印记已经不是那么强烈。不过，手塚的“《铁扇公主》情结”还是得到了延续——火焰山成了故事高潮部分的主战场，牛魔王则以Boss的设定示人。
手塚对“火焰山”故事的这份偏爱也有意无意地影响了后来的不少日本漫画和动画。比如在鸟山明的《龙珠》里，悟空刚刚开启冒险之旅就遇阻火焰山、寻找芭蕉扇，还和牛魔王的女儿琪琪订了“娃娃亲”，成年后结婚生子不在话下；
▲ 漫画《龙珠》，原作：鸟山明，“火焰山”相关章节于1985年刊载在《周刊少年JUMP》
▲在动画版《龙珠》的原创剧情里，悟空和琪琪为了平息火山喷发引起的火灾再次寻找芭蕉扇
哆啦A梦系列剧场版《大雄的平行西游记》和《蜡笔小新》的相关剧集中，所涉及的西游世界观和情节主线基本是对手塚漫画和东映版《西游记》的沿袭……要论日本观众对《西游记》故事的熟悉程度，“火焰山”绝对名列前茅。
▲ 《哆啦A梦：大雄的平行西游记》（1988）
▲ 《蜡笔小新》剧集之《我是孙悟空》（1990年代）
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